הממונה על התחרות הודיעה היום (רביעי) כי היא שוקלת להטיל על חברת שטראוס עיצום כספי בסך 111 מיליון שקלים בכפוף לשימוע. כמו כן, נשקלת הטלת עיצומים גם על משק ויילר ונושאי משרה בכירים בשתי החברות בכפוף לשימוע.
על פי הממונה על התחרות, חברות שטראוס גרופ ומשק ויילר ביצעו מיזוג בפועל ובניגוד לחוק התחרות הכלכלית. מדובר במיזוג שעלול לפגוע בתחרות בתחום תחליפי החלב הצמחיים הטריים. בכך, ככל הנראה, יוטלו על חברת שטראוס עיצומים בסכום העיצום המרבי (111.33 מיליון ש') על משק ויילר נשקלים עיצומים בסך מיליון וחצי ש"ח, ועל נושאי משרה בכירים נשקלים עיצומים סכומים שנעים בין 168 אלף שקלים ל-796 אלף שקלים.
משק ויילר היא חברה המייצרת ומשווקת מוצרי טופו תחת המותג "משק ויילר" המופצים לרשתות על ידי שטראוס. כמו כן, מייצרת משק ויילר מוצרי טופו עבור מותגים פרטיים של כמה גופים וכן משקאות צמחיים טריים (plant based) עבור שטראוס.
שטראוס היא חברה ציבורית העוסקת בייצור, שיווק, מכירה והפצה של מגוון רחב של מוצרי מזון מצוננים ויבשים מסוגים שונים ובכלל זאת חלב ומוצריו, משקאות צמחיים, סלטים ומטבלים, חטיפים מתוקים ומלוחים, קפה ועוד. כאמור, בין היתר, מפיצה שטראוס גם את מוצרי "משק ויילר".
בפברואר 2022 התנגדה הממונה על התחרות לעסקת מיזוג שבמסגרתה שטראוס ביקשה לרכוש את השליטה במשק ויילר, בין השאר על רקע חשש מפגיעה בתחרות בתחום המשקאות הצמחיים הטריים (חלב סויה, שקדים, וכד'). בשוק זה חברת תנובה היא השחקנית הדומיננטית בו ושטראוס ומשק ויילר ביקשו להיכנס אליו. החברות לא ערערו על החלטת הממונה.
הפרשה שבה עוסקת הודעת הממונה כעת נוגעת לתחרות בתחום המוצרים הצמחיים – משקאות, גבינות ויוגורטים צמחיים. מבחינתה של שטראוס מדובר בתחום אסטרטגי והיא פועלת על מנת להרחיב מאוד את פעילותה בו בשיתוף פעולה עם דנונה העולמית תחת המותג אלפרו.
במהלך המו"מ התעקשה שטראוס שלאחר המיזוג, שהותנה באישור הממונה, פעילותה של משק ויילר תתמקד אך ורק במוצרי טופו. השותפים במשק ויילר התקשו להשלים עם דרישת שטראוס. במהלך המו"מ לקראת העסקה, בכיר במשק ויילר כתב לבכיר בשטראוס: "התחומים האלה ממש גדולים ומשמעותיים. החזון והחלום שלנו כל הזמן היה להיות מפעל טבעוני (תחליף חלב ובשר) ולא 'רק' מפעל טופו".
בסופו של דבר התרצו השותפים במשק ויילר והסכימו להבהיר בהסכם בעלי המניות, שנועד להסדיר את פעילות החברה לאחר אישור הממונה על התחרות ומימוש המיזוג, כי "תחליפי מוצרי חלב לרבות תחליפי גבינה, חלב, מעדנים וכדומה אינם כלולים בתחום הפעילות וידוע כי הרוכשת (שטראוס) תעסוק בתחומים אלו שלא באמצעות החברה".
ואולם, הצדדים הסכימו כי כבר ממועד חתימת הסכם רכישת המניות (בטרם התקבל אישור הממונה) ועד מימושו או ביטולו, ויילר תימנע מ"כניסה לתחומי עיסוק חדשים מעבר לאלו הכלולים בתחום הפעילות של החברה כהגדרתו בהסכם בעלי המניות במועד חתימת הסכם (רכישת המניות)".
באמצעות הוראה זו שטראוס קיבלה, לכאורה, דריסת רגל בפעילות של משק ויילר בתחום המוצרים הצמחיים (משקאות, יוגורטים, גבינות, וכד'). שטראוס קיבלה כוח השפעה על פעילותה של משק ויילר בתחום זה עוד לפני שהמיזוג הוגש לבדיקת הממונה, והמשיכה להחזיק בו עד לביטול הסכמי המיזוג לאחר התנגדות הממונה על התחרות.
המגבלה על תחומי הפעילות של משק ויילר עלולה הייתה לעכב ואף לסכל את התכניות של משק ויילר לפתח מוצרים חדשים ולהרחיב את פעילותה העצמאית בתחום המוצרים הצמחיים. אחרי חתימת הסכמי המיזוג, משק ויילר פעלה באופן שעולה בקנה אחד עם ההסכמה שגובשה כאשר ביקשה להסיט מימון שקיבלה מרשות החדשנות לצורך פיתוח תהליך ייצור של משקאות וגבינות צמחיים לטובת פיתוח מוצרי טופו.
נוסף על כך, במהלך בדיקת המיזוג על ידי הממונה, משק ויילר נדרשה לאשר השקעות שביצעה מול שטראוס, על מנת לוודא שאלה תואמות את "תוכנית ההשקעות הכללית" שעליה הסכימו החברות – תוכנית השקעות שחופפת את הכוונה שמשק ויילר תתמקד אך ורק בטופו ותזנח את תחום המוצרים הצמחיים.
ההפרה לכאורה עלולה הייתה לעכב ואף למנוע כניסה עצמאית של ויילר לתחום, ובפרט לשוק המשקאות הצמחיים הטריים – שוק שנשלט על ידי תנובה וששטראוס מתכוונת להרחיב משמעותית את פעילותה בו.
יש לציין כי לשטראוס, למשק ויילר ולנושאי המשרה נתונה הזכות להישמע בפני הממונה בטרם תתקבל ההחלטה הסופית.
ד"ר שרון אלרעי פרייס מתייחסת לפרשת הסלמונלה בשטראוס // צילום: משרד הבריאות
מחברת שטראוס נמסר: "החברה דוחה בתקיפות את טענות רשות התחרות ובטוחה כי בהתנהלותה לאורך כל התהליך לא נפל כל רבב. הטענה כי החברה ניסתה למנוע ממשק ויילר כניסה לשוק תחליפי החלב מנותקת מהעובדות, שכן השיח בין החברות נסוב סביב ייצור ופיתוח של מוצרי טופו ולא בנוגע לשוק תחליפי החלב. מדובר בהחלטה תמוהה, הן בנימוקיה והן בגובה הקנס חסר הפרופורציות.
"החברה ובכיריה שהוזכרו בהחלטה התנהלו בעת גיבוש ההסכם כמצופה מחברה ציבורית מובילה, ובטרם בוצע מהלך כלשהו דיווחו על כך לרשות התחרות והעבירו את החומרים הנדרשים לעיונה. כל זאת בשקיפות, בהגינות, בתום לב ובליווי משפטי צמוד של טובי המשפטנים בתחום התחרות. הסעיף אשר נמצא במחלוקת הינו סעיף כללי וסטנדרטי, המקובל בכל הסכם מיזוג ואין בו דבר וחצי דבר עם פגיעה אפשרית בתחרות. החברה תטען את טענותיה במהלך השימוע ותילחם על שמה הטוב בכל ערכאה משפטית שתידרש".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו