ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיב הערב (רביעי) ליו"ר ימינה נפתלי בנט, והאשים אותו כי הוא עושה הכל כדי להיות ראש ממשלה בממשלת שמאל. נתניהו שב וקרא לבנט לתמוך ביוזמה לבחירה ישירה של ראש ממשלה, כדי לצאת מהפלונטר הפוליטי.
"בניגוד לטענות שלך, אתה עושה הכל כדי לא להקים ממשלה - אלא להיות ראש ממשלה בתמיכת המשותפת", האשים נתניהו. "אתה קורא לזה ממשלת אחדות. איזה ניסיון שקוף להונות את הציבור. זאת תהיה ממשלה של 50 מנדטים של השמאל ושמאל קיצוני - יחד איתך. זה פשוט יריקה בפרצוף. ומה עם ההתחייבויות שנתת שלא תשב עם לפיד והשמאל?"
"חתמת על זה באופן דרמטי במסמך. אתה אמרת שראש ממשלה לא יכול לכהן עם 10 מנדטים. איך אפשר להתייחס לדברים שאתה אומר כשאתה מתעתע בציבור וסותר את דבריך?"
נתניהו הוסיף: "אתה קורא לעצמך ימינה, אבל אתה הולך שמאלה. לא תוכל לעמוד מול הלחץ הבינלאומי. לא תוכל לעשות רפורמה אחת ימנית. מי יתן לך? מרב מיכאלי? הפיתרון היחיד הוא בחירות ישירות. לא ניהלת מולנו מו"מ אלא רק דרשת רוטציה. בזמן שהמנדט אצלנו, סגרת דיל עם לפיד".
נתניהו האשים את בנט: "אם היית רוצה ממשלת ימין, היית תומך בבחירה ישירה. בבחירות ישירות, מי שייבחר יקים אוטומטית ממשלה, כמו בדמוקרטיות אחרות בעולם מיפן ועד פורטוגל. רוב עצום רוצים בזה וזה הפתרון הדמוקרטי היחיד בניגוד למעשה האנטי-דמוקרטי שאתה מנסה לעשות עם לפיד - להקים ממשלת שמאל עם ראש ממשלה עם שבעה מנדטים".
"בשנה שעברה אמרת שתתמוך בבחירה ישירה, מה השתנה? כלום - אתה פשוט רוצה לעמוד בראשות ממשלת שמאל. ממשלה כזאת תקרוס מהר ותוביל לבחירות, אבל מה אכפת לך, בשביל האמביציה שלך אתה מוכן לעשות הכל, גם אם זה לכמה חודשים, גם אם זה בראשות שמאל. תפסיק לרמות את הציבור: תבטל את הדיל עם לפיד ותתמוך בחוק בחירה ישירה, רק אז זאת תהיה ימינה, ולא שמאלה".
בתשובה לשאלה האם הוא פוסל אפשרות לתת לח"כ אחר מהליכוד לעמוד בראשות הממשלה ענה נתניהו: "אני רוצה לעמוד לבחירות, זה הכי דמוקרטי. אני מאמין בבחירה דמוקרטית. זה משאל עם עליי? תנו לציבור להחליט. אני אקבל את התוצאה באהבה. כמה אנשים היו מוכנים להצביע מראש לממשלת התעתועים שמנסים להקים עכשיו? ממשלת שמאל עם סיכה מימין. אין רוב בציבור לממשלה כזו. אני חושב שאתם יודעים טוב מאוד שמיליון אזרחים הצביעו לליכוד בראשות נתניהו, ועוד מיליון למפלגות שתמכו בי".
יו"ר יש עתיד ח"כ יאיר לפיד מסר בתגובה לדבריו של נתניהו: "לשמוע את נתניהו מדבר על אי קיום הבטחות, על לרמות את הציבור ועל זה שממשלה פריטטית היא בעיה.... אין גבול לנוכלות".
מוקדם יותר הערב האשים בנט את רה"מ בכך מטרתו היא בחירות חמישיות - ולא הקמת ממשלה. בהצהרה לתקשורת אמר בנט כי הוא ניסה להקים ממשלה, אך בליכוד רק תוקפים אותו ואינם מוכנים ללחוץ על השותפים הפוטנציאליים האחרים. "לאזרחי ישראל נמאס מהמריבות, הם רוצים ממשלה שעובדת בשבילם", אמר בנט. "לפני שבועיים נתניהו קיבל את המנדט, אמרתי לו מיד שיש לו את האצבעות שלנו. לצערי למרות הניסיונות שלנו להקים ממשלה, נתניהו מתחמק ותוקף אותנו ללא הרף. הוא חותר רק לדבר אחד, עוד בחירות - והפעם בעטיפה של בחירות ישירות".
בנט התייחס למתקפות מכיוון הליכוד על פי הן הוא "דוהר לממשלת שמאל" ואמר: "אני מותקף מכל הצדדים, אבל אני מקבל זאת. אני רואה עם מופלא, ובעזרת השם נצא מהמשבר ביחד. נתניהו חושש ללחוץ על מי שטיפס על עצים גבוהים, לא מוכן להציע פשרות לסער, וחותר רק לדבר אחד - עוד בחירות, חמישיות במספר, הפעם בעטיפה של בחירות ישירות. נתניהו בעצם אומר – אם לי אין ממשלה, לאף אחד לא תהיה ממשלה. נלך שוב לבחירות, חמישיות, שישיות ושביעיות. אי אפשר להמשיך ככה. מדינת ישראל לא יכולה להיות בת ערובה של פוליטיקאים".
בנט ציין: "כדי שלא יהיו ספקות, הנה סדר הדברים מבחינתי: עדיפות ראשונה – להקים ממשלת ימין. נתניהו, יש לך אותנו, לך תקים ממשלה.. יש עוד 14 יום, הזמן לא נגמר. זה אפשרי. אם בליכוד ייכשלו במשימה, אז בעדיפות שנייה אני אפעל להקים ממשלת אחדות לאומית, בתנאי שהיא תהיה ממשלה טובה, יציבה ומתפקדת, ובתנאי שאוכל לשמור על הערכים, העקרונות והשקפת העולם הלאומית שלי. אני עוד לא יודע לומר שזה אפשרי, אבל אני מבטיח לנסות בכל כוחי".
ביממה האחרונה החריף המתח בין הצדדים, לאחר שהסתמן כי בנט נוטה להתנגד ליוזמת הבחירות הישירות לראשות הממשלה שמקדם נתניהו. "נפתלי מסרב לתמוך בפתרון היחיד לפלונטר הפוליטי שלא כרוך בחיסול הימין", אמר גורם בליכוד.
ההערכה הרווחת במערכת הפוליטית היא כי בנט מעדיף להרכיב ממשלת רוטציה עם יאיר לפיד, שבה הוא יכהן ראשן, על פני הליכה לבחירות חמישיות.
בימינה, לעומת זאת, טוענים כי העדיפות הראשונה שלהם היא ממשלת ימין בראשות נתניהו, אולם זו אינה אפשרית מאחר שסמוטריץ' והציונות הדתית מסרבים לכל קונסטלציה שתכלול הישענות על רע"מ.
סמוטריץ' עצמו חזר והבהיר בימים האחרונים כי לא יסכים לשום שיתוף פעולה עם מפלגתו של מנסור עבאס - גם לא בצורה עקיפה - וכתוצאה מכך נולדה יוזמת הבחירות הישירות שמקדם נתניהו.
