רודי באל הוא כנראה שחקן ההוקי היהודי הגדול בכל הזמנים. אפשר להתווכח על זה כמובן עם חובבי טריוויה וטרחנים אחרים שמכורים לנתונים ולסטטיסטיקות, והנה אפילו נבחרת ישראל בהוקי עשתה השבוע היסטוריה והעפילה לשלב 32 האחרונות באליפות העולם. אבל דבר אחד ברור - מעולם לא היה כוכב הוקי עם סיפור חיים מדהים כמו זה של רודי באל.
אז איך בכלל הגיעו היהודים להוקי קרח? לאחר מלחמת העולם הראשונה קנדים וצפון־אמריקנים רבים הגיעו לאירופה כדי ללמוד רפואה. הם הביאו עימם את המשחק הפופולרי מארצם, והאירופאים נדלקו על המשחק הקשוח. אליפות העולם המסקרנת של שנת 1936 היתה גם הטורניר האולימפי של אולימפיאדת ברלין, 1936. הנאצים כבר היו בשלטון וראו בהוקי את אחד הענפים הקבוצתיים הקריטיים לשלטון הארי.
חברות ללא גבולות
הליגה הגרמנית היתה ברמה גבוהה יחסית, תודות למשפחת באל היהודית. רודי, ג'רארד והיינץ היו כוכבי ההוקי הגרמני בתחילת שנות ה־30, ובשנת 1933, כשהנאצים עלו לשלטון, רודי האח המוכשר ביותר שיחק בליגה השוויצרית, שם הרוויח משכורת עתק במושגים של אז. האחים שלו הגיעו יחד איתו גם כשעבר לליגה האיטלקית שנה לאחר מכן, ובעוד הם תומכים בו מאחור, רודי המשיך להוביל את הקבוצה המקומית של מילאנו לתארים.
לסגל של המשחקים האולימפיים שנערכו במדינתו באל לא הוזמן. אמו היתה יהודייה ואביו נוצרי, ולפי חוקי הרייך הקפטן בן ה־26, שהוביל את הנבחרת להישגים, היה מוקצה במדינתו. חברו הטוב לנבחרת שגדל איתו לאורך כל קריירת ההוקי, גוסטאב הניקה, הבין שבלי הכוכב הגדול אין שום סיכוי לנבחרת להצליח בטורניר האולימפי. הוא הודיע לצוות המקצועי שיחרים את המשחקים, אם חברו הטוב לא יהיה חלק מההרכב.
כאן כבר היה ברור שהבעיה המקצועית רצינית - שני הכוכבים הגדולים ביותר של נבחרת ההוקי לא ישחקו באירוע השיא של הרייך. הדיל שהוצע לבאל על ידי קצינים נאצים שהגיעו לשווייץ היה ברור: תבוא לשחק בנבחרת גרמניה ואנחנו נדאג שלך ולמשפחתך לא יקרה דבר. כמו כן, משפחתך ואתה תוכלו להגר לאחר המשחקים האולימפיים. באל הסכים.
חבר בהיכל התהילה
במשחקים האולימפיים עצמם באל שיחק רוב הזמן פצוע, הבקיע שלושה שערים בשישה משחקים בלבד וסיים טורניר מאכזב עבורו ועבור נבחרתו, שהצליחה להשיג את המקום החמישי בלבד. עם זאת, הקצונה הנאצית עמדה בהבטחתה וההורים של באל עזבו ליוהנסבורג, דרום אפריקה.
הפרט המדהים הוא שלאורך כל מלחמת העולם השנייה הכוכב היהודי המשיך לשחק בליגת ההוקי הגרמנית כל עוד זו התקיימה. גם אחיו שיחקו יחד איתו לאורך כל שנות המלחמה והתגוררו בברלין. רק בשנת 1948 הצטרפו האחים אל הוריהם ביוהנסבורג, ורודי היה ממקימי הענף במדינתו החדשה.
סיפורו של שחקן ההוקי היהודי לא זכה לתהודה לאורך שנים רבות. יש שיגידו בשל ההחלטה שקיבל ובחירתו לשחק עבור הצורר הגדול ביותר שידעה האנושות, בשעה שבני עמו נרצחים. עם זאת, על הישגיו על משטח הקרח אין עוררין. מדובר באחד הכוכבים החשובים ביותר שידע הענף הזה בשנותיו הראשונות באירופה. בשנת 2004 נכנס להיכל התהילה של ההוקי העולמי, 30 שנה לאחר מותו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
