בשנים האחרונות גאורגיה הפכה ללהיט תיירותי בקרב המטיילים הישראלים, אבל אל תטעו, הישראלים גילו את גאורגיה והחלו לטייל בה כבר בתחילת שנות ה-90. מתוקף התואר "אומה מטיילת" שאזרחיה מטיילים ללא הרף בכל רחבי העולם ונמצאים תמיד עם היד על הדופק כדי לגלות יעדים אטרקטיביים ומשתלמים – היינו בין הראשונים לגלות את גאורגיה.
מה שהתחיל כטיפין טיפין הפך לשיטפון, כאשר כמות התיירים הישראלים שפוקדים את גאורגיה עולה בקצב מסחרר משנה לשנה ברמה של עשרות אחוזים. תחילה היו אלה התרמילאים הצעירים שנתנו את הטון, וכיום תמצאו טיול מאורגן לגאורגיה תחת כל אתר ישראלי רענן, ואינספור נופשי בטן-גב ישראלים שמפקירים את עורם לשמש הקווקזית בחופי הים השחור. גאורגיה מצידה, כבר זיהתה את הפוטנציאל התיירותי הישראלי, ועושה צעדים משמעותיים למימושו המרבי.
יש סיבות לנהירה הישראלית לגאורגיה
קרבה גיאוגרפית – גאורגיה היא יעד קרוב. פחות משלוש שעות טיסה מפרידות בין נתב"ג לבין נמל התעופה הבינלאומי של בטומי, ומי כמונו אוהב את זה "מהיר ועצבני".
יעד משתלם – מהפכת השמיים הפתוחים מספקת טיסות זולות לגאורגיה, במחירים השווים לכל כיס. בנוסף, מדובר באחת המדינות הזולות באירופה. ומי כמונו אוהב להשיג את התמורה המשתלמת ביותר לכספנו ו"שלא נצא פראיירים".
יחסי הידידות והחום האנושי – בין גאורגיה לישראל שוררת סימפטיה בסיסית. ישראלים מתקבלים בגאורגיה בזרועות פתוחות ובחום האנושי המאפיין את התושבים. ומי כמונו אוהב להרגיש רצוי ואהוב.
מאפייני התיירות הישראלית בגאורגיה
תמונת התיירות הישראלית בגאורגיה הולכת ומתרחבת ונעשית מגוונת מרגע לרגע. ישנה קבוצת הצעירים המתייחסים לגאורגיה כמעין תחליף נוח למזרח – יעד קרוב שמתאים לעשות בו מסלולים אתגריים, ושאינו דורש הכנות רבות וחיסונים מעיקים.
קבוצה נוספת היא הנופשים שרובם מגיעים לבטומי, עיר הנופש ששוכנת לחוף הים השחור. כיום יש עלייה ניכרת בטיולי משפחות ובודדים המגיעים במסגרת פרטית או באמצעות טיול מאורגן לגאורגיה, לרבות טיולי ג'יפים, טרקים ואחרים.
יוצאי גאורגיה שחיים בישראל מגיעים אף הם לטיולי שורשים במולדת. לאחרונה הגאורגים שעושים רבות לפיתוח התיירות בכלל והתיירות מישראל בפרט, שמים דגש גם על ביסוס תשתית תיירות כשרה במדינתם, במטרה לעודד ישראלים דתיים ומסורתיים להצטרף לקשת המטיילים במקום.
לגאורגיה חשוב מאוד למצב את עצמה כיעד תיירותי מוביל. המהפכה בתחום החלה ברפורמה שביצע נשיא המדינה לשעבר, מיכאיל סאקשווילי שכיהן בין השנים 2013-2004. לסאקשווילי הייתה תכנית סדורה ומדוקדקת, שהובילה לפיתוח מואץ של הכלכלה המקומית ושל התיירות שהפכה תחת שרביטו לאחד מגורמי ההכנסה העיקריים של המדינה.
כבר בתחילת כהונתו של סאקשווילי הסתמנה התהדקות היחסים בין הישראלים והגאורגים, שבאה לביטוי בין השאר במישור התיירותי. זו המשיכה בתאוצתה גם לאחר חילופי השלטון בגאורגיה ב-2014. ישראל וגאורגיה מקיימות פרויקטים ממשלתיים משותפים, ומשרד התיירות הגאורגי משקיע בתיירות הישראלית ומייחס לה חשיבות רבה. פאטה קלאנדזה, המכהן כשגריר גאורגיה בישראל מיוני 2014, משקיע את מרבית זמנו לפיתוח תעשיית התיירות המשגשגת בין שתי המדינות. ועוד לא נאמרה המילה האחרונה...
