אות "חסידי אומות העולם" הוענק היום לתושבת סלוניקי בת 106 שהצילה יחד עם בעלה המנוח חמישה בני משפחה יהודית בזמן השואה. הטקס התקיים בשבוע שעבר בסלוניקי ביוזמת שגרירות ישראל ביוון, מוזיאון לזכר השואה יד ושם בירושלים והקהילה היהודית בסלוניקי. עד כה זכו 335 יוונים בתואר ואלפים אחרים ברחבי העולם. כיום ברוב המקרים מעניקים את התואר לצאצאי המצילים, שכן הם עצמם הלכו לעולמם עקב הזמן שחלף.
התואר הוענק לוואסיליקי אטירידיס, שלמרות גילה המופלג עדיין ערנית ומודעת היטב לקורה סביבה והגיעה לטקס מלווה בבני משפחה ונכדים. בתקופת השואה, הסתירה יחד עם בעלה קוסטאס, שאינו בחיים, את חמשת בני משפחת אסל: הזוג מרקוס ואידה והילדים פרדי, ג'אנין וג'קלין.
מרקוס היה איש עסקים שגם תיווך בנדל"ן וסייע בזמנו לקוסטאס, שהבטיח לו: "אני חייב לך". בשעת מצוקה מרקוס חיפש מקום מסתור וסורב פעמיים. בלית ברירה הוא הגיע לקוסטאס, שהסכים לקבלו והסתיר אותו ואת משפחתו במשך חודשים ארוכים עד לסיום המלחמה. במהלך אותו הזמן, החליטה חסידת אומות העולם ובן זוגה, שלא לשלוח את בתם הקטנה לגן, מחשש שתפלוט את הסוד הגדול ותספר שם שבביתם מתארחים יהודים שנמלטים מהנאצים.
"קיום הבטחה שיכלה להיות סתמית, הפכה להבטחה מצילת חיים", סיפרה בהתרגשות סאוסן חסון, סגנית שגרירת ישראל ביוון. היא הוסיפה כי הטקס היה מיוחד משני טעמים: האחד, השתתפותה של וואסיליקי בת ה-106, שכן עוד השנה יתקיימו עוד שלושה טקסים נוספים לחלוקת התואר, אך ללא המצילים אלא עם בני משפחתם.
סיבה נוספת היא שהפעם הטקס לא נערך בביתה של השגרירה, אירית בן אבא, אלא בבית ספר מקומי ותיק וידוע בשם "אנטוליה". זהו בית הספר של נכדי המצילים ובו למדו בעבר תלמידים יהודים שמרביתם נספו בשואה. בית הספר קיבל אותם ברצון רב והטקס התקיים באולם הכנסים בהשתתפות נציגי מועצת העיר סלוניקי, נשיא בית הספר, נשיא הקהילה היהודית, דיפלומטים ותלמידי חטיבת הביניים. במהלך הטקס ניגן נער מהקהילה היהודית על כינור את "ירושלים של זהב".
בתוך כך, שרת המשפטים איילת שקד ביקרה היום (ראשון) בעיר היפנית צורוגה, נועדה שם עם ראש העיר והודתה להם על אירוח היהודים בשואה. בפגישתם הודיע ראש העיר, טאקאנובו פוצ׳יקאמי, כי בימים אלו הוא פועל להעמקת הנצחת זכר השואה והצלת היהודים בעירו והבלטת מעשה החסד של קונסול יפן בליטא בזמן השואה, צ'יאונה סוגיהארה, חסיד אומות העולם היפני היחידי. פעילותו הצילה 6,000 יהודים, בניהם רבים מתלמידי ישיבת מיר המפורסמת, שהגיעו ליפן בזכות אישורי הכניסה שהנפיק להם.
"לעולם לא נשכח את צ'יאונה סוגיהארה ואת נדיבותם של אזרחי צורוגה", אמרה השרה שקד במסיבת עיתונאים משותפת עם פוצ'יקאמי. "הם לא היססו לפתוח את בתיהם ואת ליבם ל-6,000 פליטים יהודים שברחו מהנאצים. העיר ותושביה הם מודל לחיקוי עבור הדור הצעיר ביפן, ללמד אותם על האחריות המשותפת שלנו לפעול בנחישות נגד שנאה ואלימות, ולעמוד אל מול הגזענות, שנאת הזרים ורדיפות כלפי כל אדם באשר הוא". ראש העיר צורוגה אמר כי הוא מקווה שישראלים יגיעו לבקר בעירו ובכך יתחזק הקשר בין העמים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו