המועמד הרפובליקני לנשיאות מיט רומני הצטרף לרשימה ארוכה של אישי ציבור, שהתבטאויות שלהם, שאותן היו מעדיפים לשמור בחדר הסגור, הוקלטו בחשאי ופורסמו בפומבי. האתר האמריקני "מאדר ג'ונס" פירסם ביום שני הקלטה של רומני מאירוע התרמה סגור שנערך השנה, ובה תוקף המועמד הרפובליקני את מצביעיו של אובאמה. לפרסום הקלטת אחראי נכדו של הנשיא לשעבר ג'ימי קרטר. "יש 47 אחוזים שהם איתו (הנשיא אובאמה), שאינם משלמים מסים, שתלויים בממשל, שמאמינים שהם קורבנות, שמאמינים שהממשלה אחראית לדאוג להם", נשמע רומני בקלטת. "התפקיד שלי הוא לא לדאוג מהם. אני אף פעם לא אשכנע אותם לקבל אחריות אישית ולדאוג לחיים שלהם. מה שאני צריך לעשות זה לשכנע את 5 עד 10 באחוזים שנמצאים במרכז המפה והם עצמאיים". האתר "פוליטיקו" חשף ביום ראשון בלאגן ומאבקים פנימיים בקמפיין של רומני ותיאר, בין השאר, כיצד סטיוארט סטיבנס, האסטרטג הראשי בקמפיין, החליט לבדו למחוק לגמרי ולכתוב מחדש את נאומו המרכזי של רומני בוועידה הרפובליקנית, 8 ימים בלבד לפני מועדו המתוכנן. פרסום הקלטת עורר סערה בארה"ב וכצפוי הבית הלבן עט על המציאה. אנשי אובאמה טענו שדברי רומני משקפים חוסר מנהיגות. "קשה לשרת כנשיא של כל האמריקנים כאשר אתה למעשה מוותר מראש בבוז על כמחצית מהאוכלוסייה", הטיח ברומני ראש הקמפיין של אובאמה, ג'ים מסינה. דובר הבית הלבן, ג'יי קרני, אמר: "כשאתה נשיא ארה"ב, אתה נשיא של כולם". רומני עצמו התייחס לציטוטים שהתפרסמו בקלטת ולא חזר בו מהעובדות, אם כי הודה שהיה בוטה מדי. בסקר שערכה שלשום סוכנות הידיעות רויטרס נמצא כי רומני צימצם את הפער מאובאמה לכדי 5 אחוזים בלבד: 48 מול 43. סקר דומה שנערך בשבוע שעבר הצביע על פער של 7 אחוזים לטובת הנשיא. התבטאות חד-משמעית גם בנושא המזה"ת רומני: "לפלשתינים אין עניין בשלום, הדרך לשלום כמעט אינה בת השגה" הקלטת הלוהטת" של מיט רומני, שמסעירה בימים האחרונים את ארה"ב, עוסקת בעיקר בעניינים פנים-אמריקניים. אלא שמתברר שבאירוע שבו דיבר המועמד הרפובליקני לנשיאות על מצביעיו של אובאמה, הוא התייחס גם לנעשה מעבר לאוקיינוס בישראל. "אני חושב כבר זמן מה שלפלשתינים אין שום עניין בהשגת שלום, ושהדרך לשלום היא כמעט אינה בת השגה", אמר רומני בהקלטה שהודלפה לאתר "מאת'ר ג'ונס". רומני התייחס למרחק הקטן בין השטחים לישראל הריבונית והפריז מעט כשאמר שהמרחק בין תל אביב לגדה המערבית עומד על 11 ק"מ. "האיראנים ירצו לעשות בגדה המערבית בדיוק את מה שהם עשו בלבנון ובעזה ולהעביר לשם תחמושת וטילים", טען. רומני הביע ספקות רבים בנוגע לאפשרות להגיע להסכם. "מה שאתה עושה זה להזיז את הדברים בצורה הטובה ביותר. אתה מקווה לדרגה מסוימת של יציבות אבל מכיר בזה שהבעיה הזאת תישאר בלא פתרון", סיכם, "אנחנו ממשיכים לבעוט את הכדור קדימה ומקווים שמשהו יקרה ויפתור את המצב. אנחנו לא מנסים לצאת למלחמה כדי לפתור הכל מייד". עם זאת, רומני סיפר כי הוא שוחח עם מזכיר מדינה לשעבר, שאת שמו לא ציין, אשר אמר לו כי לדעתו יש סיכוי להסדר אחרי הבחירות ברשות. כך או אחרת, גם כאן דובר הבית הלבן ג'יי קרני תקף מייד. "הנשיא אובאמה מאמין ומחויב לכך שפתרון שתי המדינות הוא הפתרון הנכון למזרח התיכון", הדגיש קרני. לא כולם סבורים שרומני טעה בהערכותיו. תחת הכותרת "לא רק רומני: רבים במזרח התיכון איבדו אמון בפתרון שתי המדינות", הביאו באתר "כריסטיאן סיינס מוניטור" קולות של פלשתינים המסכימים עם המועמד הרפובליקני. "אם מסתכלים על הגדה המערבית היום, היא נראית כגבינה שוויצרית", הסביר לאתר סגן שר החוץ בממשלת חמאס בעזה, גאזי חאמד. "אני לא יודע מה נשאר בכלל למשא ומתן". בכתבה מסופר כי יותר ויותר פלשתינים תומכים בוויתור על רעיון שתי המדינות ותומכים ברעיון המדינה האחת, שבה הפלשתינים והערבים יהפכו לרוב. ראש צוות המו"מ של הרשות הפלשתינית סאיב עריקאת אמר בתגובה לדבריו של רומני כי "רק אלו שרוצים להנציח את הכיבוש הישראלי יכולים לטעון שהפלשתינים אינם מעוניינים בשלום". יוני הרש וסוכנויות הידיעות
* * *