במהלך הנסיעה הייתי מרותקת למראות שנשקפו מחלון המכונית. ברגע אחד נכנסנו לשכונה מוזנחת למראה, נשים ברעלות מיהרו לסידוריהן, חלקן אוחזות בידי ילדים קטנים, ובצידי הכביש עומדים גברים, מעשנים להם בשלווה ומדברים על ענייני היום. ואז, מהשכונה הפשוטה נכנסנו בשער לעולם אחר, לתקופה אחרת. ברוכים הבאים למלון אמריקן קולוני, המושבה האמריקנית הקטנה בפאתי שכונת שייח ג'ראח במזרח ירושלים.
ארמון, גנים והסיפור שביניהם
הדבר הראשון שתבחינו בו כשתיכנסו למלון אמריקן קולוני הוא יופיו המהפנט הנשקף מכל עבר: החצר המרוצפת, הגנים הפורחים באלפי גוונים והבניינים העתיקים בעלי הקשתות, שמשמרים את הסגנון האלגנטי, העשיר והמפואר של העבר, סגנון שמעורר בי געגועים עזים לנוכח הבנייה הסטנדרטית והמשמימה של ימינו. למלון שנבנה לפני יותר ממאה שנים סיפור מרתק, מהסיפורים הראויים להיכתב בספרי ההיסטוריה.
יש בסיפור הכל: פאשה (פחה) עשיר על ארבע נשותיו, טרגדיות, מלחמות, מפגשי שלום וכל מה שתוכלו לדמיין, וכשתגיעו ללון במקום, דעו שהקירות צופנים בתוכם הרבה סיפורים וסודות. הבניין היפהפה נבנה במחצית השנייה של המאה ה־19, כאחוזת מגורים עבור אציל ערבי בן למשפחת חוסייני האמידה, אפנדי רבאח אל־חוסייני וארבע נשותיו. היה זה אחד המבנים הראשונים שהוקמו מחוץ לחומות העיר העתיקה.
בשנת 1880 החליטו אנה והורישיו ספפורד האמריקנים לעלות לארץ הקודש. זה קרה שנים מעטות לאחר טרגדיה שפקדה את משפחתם - מות ילדיהם בטביעת אונייה ואיבוד כל רכושם בשריפה הגדולה של שיקגו. בני הזוג הגיעו ארצה כנציגי הכנסייה הפרסביטריאנית (זרם נוצרי־פרוטסטנטי) שאליה השתייכו, במטרה לעבוד את האל בירושלים. וכך, לאחר שאל־חוסייני הלך לעולמו, החליטו בני הזוג, בשיתוף מתנדבים נוספים משבדיה, לרכוש את אחוזתו ולהקים בה משק אוטרקי. אחת מהנשים שהצטרפו אל בני הזוג ספפורד במרוצת השנים, השבדית סלמה לאגרלף, זכתה בפרס נובל לספרות בשנת 1909. במלחמת השחרור נתפס הבניין בידי הצלב האדום, שימש תחנה לטיפול בפצועים וספג בהפצצות 21 פגיעות ישירות. עם חלוקת ירושלים הוא נותר בשליטה ירדנית, ורק עם איחוד העיר אחרי מלחמת ששת הימים תוקנו הנזקים, הבניינים במתחם שופצו, והמבנה חזר לימי תפארתו.
לצלם היסטוריה
בסוף המאה ה־19 הוקמו במלון מעבדה וסטודיו לצילום, ששמם יצא למרחוק בשל הצילומים הייחודיים שתיעדו את חיי היום־יום בירושלים. חלק מהצילומים הנפלאים נמצאים עד היום בספריית הקונגרס האמריקני ונחשבים לאוצר אמנותי, ועותקים של רבים מהם תלויים ברחבי המלון ועל קירות חדרי האירוח. במלון השכילו לאחרונה להקים חנות קטנה, שבה תוכלו לרכוש רפרודוקציות של הצילומים העתיקים. שימו לב כמה ירושלים של אז נראית שלווה וכפרית.
ועדיין, זה לא סופו של סיפור המלון: בתחילת המאה ה־20 הגיע לביקור הקונסול הרוסי בארץ, הברון יוסטינוב בכבודו ובעצמו, סבו של שחקן הקולנוע הידוע פיטר יוסטינוב. הקונסול, איש העולם הגדול, הבין את פוטנציאל המקום במתן שירותי לינה ברמה אירופית שהיו חסרים בירושלים של אותם ימים.
בתחילת תקופת השלטון הירדני בעיר הפך המקום רשמית לבית הארחה עבור אנשים מרחבי העולם, ולאחר מלחמת ששת הימים ואיחוד העיר המשיך מלון אמריקן קולוני לפעול ואף עבר הרחבה ושיפוץ ששמרו על אופיו הייחודי, בהקפדה על שימור הזהות הבינלאומית והימנעות עקרונית מזיהויו כישראלי. ככזה, הפך המלון למבוקש בקרב נציגי העיתונות הזרה ופוליטיקאים שאינם חפצים ליצור הכרה דה־פקטו בריבונותה של ישראל על ירושלים.
כמו כן היה המלון ועודו מקום מפגש ודיאלוג בין מדינאים ישראלים ופלשתינים: מיקומו של המלון, בשכנות לבניין האוריינט האוס ששימש מטה אש"ף במזרח ירושלים, הפך אותו לבית חם לפוליטיקאים פלשתינים ולאורחיהם הישראלים והזרים. בשנת 1992 התקיימו במלון מפגשים בין נציגים ישראלים ופלשתינים, כחלק מסידרת המפגשים שהובילו לחתימת הסכמי אוסלו ב־1993. גם היום, כשתגיעו לבקר או ללון במקום, תוכלו לפגוש מדינאים בכירים, נשיאי מדינות, דיפלומטים, בכירים פלשתינים וערב רב של אנשים מרתקים, שתמיד יוצרים אווירה מיוחדת ומעניינת במקום, וכמובן בליל שפות נפלא, שיגרום לכם להרגיש כאילו טסתם כמה וכמה שעות למדינה אחרת.
מפגש בין מזרח למערב
מנכ"ל המלון הידידותי להפליא, תומס ברונטלי, מספר לי שהמלון מזמין ישראלים לבקר וללון בו, ואף ערך שינויים להתאמת המלון לקהל הישראלי: "ערכנו כמה שינויים במלון וביצענו התאמות, בין השאר גם לתייר הישראלי. תיירים וסלבריטאים מכל העולם מגיעים אלינו לאורך כל השנה, וכעת אנחנו מצפים שגם ישראלים מרחבי הארץ יגיעו ליהנות מהאירוח ומהחוויה המיוחדת שמציע המלון", הוא אומר. ואכן, אם פעם נתפס המלון כמקום שאינו מעודד אירוח קהל ישראלי, היום המדיניות שונה לגמרי.
במהלך הביקור נהניתי מאוד מהשירות האדיב והיעיל, מרמת האירוח הגבוהה, ובמיוחד מהמפגש המיוחד בין תרבויות המזרח והמערב. בארוחת הבוקר המופלאה, למשל, תמצאו בייקון, נקניקיות וגבינות יוקרתיות לצד מאפים ערביים מיוחדים, ועובדת או עובד לבושים בלבוש מסורתי אופים פיתות בטאבון.
כך גם התפריט במסעדת הגורמה של המלון "ערבסק": מצד אחד תמצאו פירות ים ופילה עגל מוקרם ומנגד יונה ממולאת בבורגול עם צימוקים, אגוזים וקינמון וחומוס עם כבש. בכלל, בקיץ הזה, גם אם לא תגיעו ללון כאן, שווה להגיע לביקור, לשבת כמה שעות בפטיו היפהפה, החצר הפנימית הפורחת, שבליבה מזרקה מקסימה ולהקשיב לבליל השפות, לטעום משהו או לשתות קפה ערבי חזק וטוב. אפשר גם להגיע בערב לבר הקיץ שנפתח כאן בגני המלון, המציע מגוון קוקטיילים קיציים ומנות ברביקיו והחידוש הגדול: פיצות שף מיוחדות, שייאפו בטאבון שיובא במיוחד מאיטליה. תענוג. למי שדווקא מעדיף להגיע ביום, מומלץ להגיע לאחת מארוחות בראנץ' השבת הידועות כאן, שבהן מציעים מגוון עצום של מנות באווירה המיוחדת של המקום.
ספרים, רבותיי, ספרים
עוד מקום שמומלץ וכדאי להתעכב בו הוא חנות הספרים של המלון, שבה תפגשו את בעל החנות, מונתר פהמי, שמחזיק באחת מחנויות הספרים הייחודיות, מעוררות המחלוקת והמפורסמות במזרח התיכון. ברחבי החנות תמצאו ספרים של סופרים מפורסמים מרחבי העולם, העוסקים בעיקר בסוגיה הישראלית־פלשתינית במדינת ישראל. המעניין הוא שמדובר בסופרים משני הצדדים, ויש להגיע למקום עם ראש פתוח ומקבל. למונתר עצמו סיפור חיים מרתק שיכול להיות בסיס לכמה סרטי קולנוע, אבל את זה אשאיר לכם לגלות בעצמכם. אחד מלקוחותיו הנאמנים ביותר היה טוני בלייר, ראש ממשלת בריטניה לשעבר, שגר במשך כמה שנים במלון. עוד כמה אנשים מעניינים שביקרו במקום ועשויים לעניין אתכם הם לורנס איש ערב, ווינסטון צ'רצ'יל, בוב דילן, ריצ'רד גיר, מיכאיל גורבצ'וב, הצייר מארק שאגאל, השחקנית אינגריד ברגמן, הסופר גרהאם גרין, הזמרת ג'ון באאז, הלורד אלנבי, ג'ורג'ו ארמאני, ועוד רבים ומעניינים.
כיום המלון הוא חלק מארגון בתי המלון היוקרתי "The Leading Hotels of the World" המחייב אותו לשמור על רמת שירות ואירוח מהטובים בעולם. לסיום רק אכתוב שבשנת 2004 ציין המלון 120 שנה להיווסדו באירוע חגיגי בנוכחות דיפלומטים ופוליטיקאים פלשתינים, ישראלים ומרחבי העולם. במעמד המכובד אמר נשיאנו האהוב, שמעון פרס, משפט אחד שבו ביטא באופטימיות האופיינית לו בדיוק את מה שחשתי במקום המיוחד הזה: "המלון הזה מייצג את העתיד של המזרח התיכון, לא את העבר". הלוואי. שבת שלום.
yaell@israelhayom.co.ilמלון אמריקן קולוני, רחוב לואיס וינסנט 1 ירושלים. טל' 02-6279777 אתר: www.americancolony.com
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו