מחקר של חוקרים קנדים ואמריקנים הראה כי חזירים יכולים ללמוד לשחק משחקי מחשב פשוטים ולהזיז ג'ויסטיק שמניע על המסך מטרה וזאת לעבר הנקודה הנדרשת במשחק. במאמר שפורסם בביטאון Frontiers in Psychology, מציינים החוקרים: "אמנם לחזירים אין ידיים שאיתן הם יכולים להניע את הג'ויסטיק - מה שמקשה עליהם במשחק, עדיין הם הראו הבנה ברורה של הקונספט וקלטו את הקשר בין המטרה על הלוח לבין הג'ויסטיק שהם החזיקו עם האף והפה".
עוד ציינו החוקרים: "מדובר בהישג מדהים והוא מחזק מחקרים קודמים שהראו כי חזירים יודעים להבין ולהגיב לפקודות כמו 'בוא', 'שב' וכן הוראות מורכבות יותר". מחקרים נוספים הראו כי חזירים יודעים להשתמש במראות כדי לגלות חפצים שמצויים במקומות אליהם הם לא יכולים להגיע לבדם, וכן שהם יודעים להשתמש בכלים כדי לבצע מטלות. בנוסף, פרופ' קנדס קרוני מאוניברסיטת פורדו באינדיאנה, מכותבי המאמר, ציין: "זה בכלל לא מובן מאליו שבעל חיים מבין שיש למעשה שלו השפעה על דבר אחר. זה רק מגלה לנו כמה עוד ניתן ללמוד ואילו עוד הפתעות יכולות להתגלות ביחס לרמת האינטליגנציה של חזירים ואולי גם של חיות אחרות".
במחקר שנערך על שני חזירים גדולים ושני חזירים ננסיים, הראו פרופסור קרוני ועמיתיו כי בעלי החיים ידעו והבינו כיצד לתמרן את הג'ויסטיק כך שיגיע לאחת מארבע מטרות - מה שמצביע על רמת ההבנה הגבוהה שלהם את המשחק. עם זאת, החוקרים ציינו שלאור העובדה שהכלי לא מותאם לחזירים, הם לא הגיעו לרמת מיומנות גבוהה, אך ככל הנראה הסיבה לכך היא העובדה שהם לא בנויים לפעילות פיזית כזו.
Scientists teach pigs how to play VIDEO GAMES, proving the animal's intelligence https://t.co/HFp5NdMi3B
— Daily Mail US (@DailyMail) February 11, 2021
קבוצת המעודדים
גורם מפתיע נוסף שהתברר היה בהיבט הפסיכולוגי - החזירים שיחקו וגם הצליחו הרבה יותר כאשר הם קיבלו עידודים קוליים - ולאו דווקא ממתקים כפרסים. על ידי עידודים קוליים כאלו החזירים צלחו שלבים שללא העידוד נכשלו בהם.
מגדלי חזירים שנשאלו על ידי ה-BBC ביחס למחקר לא הביעו הפתעה. "אני לא מופתעת בכלל, זה לא שחזירים יצליחו במיינקראפט, אבל כל מי שעובד עם חזירים יודע שיש שם אינטליגנציה. אנחנו נוהגים לומר שחתולים מסתכלים למטה ולא על האדם, כלבים מביטים לראות מה האדם יעשה ואילו חזירים מביטים לך ישר בעיניים, אתה רואה שיש בפנים הבנה ואינטליגנציה", אמרה מגדלת החזירים קייט דניאלס מחוות ווילו בווסטרשייר. לדבריה: "יש להם ממש שפה וקולות שונים כשהם רוצים דברים וכשהם מתקשרים זה עם זה. אני גם מאכילה אותם בדיוק בשלוש וכשאני שוכחת או מתעכבת הם מחכים לי בשורה כבר בדיוק כשהשעה שלוש, הם יודעים להבין מה השעה".
"הראינו באופן חד משמעי שחזירים חולקים מספר יכולות קוגניטיביות עם מינים אינטליגנטיים אחרים כמו כלבים, שימפנזים, פילים, דולפינים ואפילו בני אדם. יש ממש שורה ארוכה של הוכחות מדעיות טובות לכך שאנחנו צריכים לשנות לחלוטין את הקשר שלנו איתם ואת היחס שלנו אליהם"
פרופסור קרוני הוסיף: "ליכולת לתקשר ולהבין בעל חיים יש חשיבות רבה. אם נבין את החזירים טוב יותר, נוכל להתאים את הגידול שלהם ולדאוג לרווחתם. אבל חשוב מכך - יש חשיבות לעצם ההבנה שלהם ולמה שהם מסוגלים אליו. זה חשוב להבנתם כבעלי חיים".
מחדשים יחסים
המחקר הנוכחי מגיע זמן קצר בלבד אחרי מחקר פורץ דרך נוסף בכל הנוגע לחזירים שנעשה באוניבסריטת אמורי. חוקרת המוח לורי מרינו מהאוניברסיטה הראתה כי חזירים חכמים מכלבים ומחתולים ולמעשה יכולים להתמודד עם המציאות ברמה המקבילה לזו של שימפנזים. לדבריה: "הראינו באופן חד משמעי שחזירים חולקים מספר יכולות קוגניטיביות עם מינים אינטליגנטיים אחרים כמו כלבים, שימפנזים, פילים, דולפינים ואפילו בני אדם. יש ממש שורה ארוכה של הוכחות מדעיות טובות לכך שאנחנו צריכים לשנות לחלוטין את הקשר שלנו איתם ואת היחס שלנו אליהם" אמרה.
