הרצון להישאר צעיר לנצח הוא אחת השאיפות הכמוסות ביותר של בני אדם רבים, רצון שטרם הושג – אך מתברר שמה שאנשים לא מסוגלים לעשות, דו-חי חביב שהפך לאחד מסמליה של מקסיקו דווקא כן הצליח.
האקסולוטל המקסיקני, שנמצא בסכנת הכחדה חמורה ביותר, הוא דו-חי בעל מראה יוצא דופן וחמוד להפליא ממשפחת הסלמנדרות, שמסוגל להצמיח מחדש כמעט את כל איברי גופו, מהעיניים שלו ואפילו חלקים מהמוח. היכולת החריגה הזו הפכה את החיה למוקד עניין גדול בקרב חוקרי ביולוגיה רבים, שמעוניינים לפצח את הסוד שמאפשר לו להישאר צעיר.
מדובר בבעל חיים מיוחד במינו, שיכולים להופיע בצבע ורוד, שחור וחום. אורח החיים החריג שלו מתבטא בכך שבניגוד למיני סלמנדרה אחרים, האקסולוטל לא יתבגר כל עוד הוא חי במים, מציאות שיכולה להימשך שנים רבות מאוד. הדבר משתנה כאשר באגם שבו הוא חי אין מספיק מזון ותנאי הקיום שלו משתנים, אז הוא עובר שינוי מצורת חיים של ראשן לבעל חיים בוגר שעולה ליבשה – מה שמתבטא בכך שהריאות שלו מתפתחות, הזימים שלו נעלמים ואפילו התזונה שלו משתנה.
זו חיה שנחשבת לכזו שנמצאת בסכנת הכחדה חמורה מאוד מכיוון שמרחיב המחייה שלו נמצא בשני אגמים בלבד – אגם סוצ'ימילקו ואגם צ'אלקו, הנמצאים בסמוך למקסיקו סיטי. למעשה, על פי הערכות שונות, בטבע נותרו רק בין 50 ל-1,000 פרטים שלו, שהולכים ונעלמים. המציאות הזו הביאה את הרשויות המקסיקניות והאיגוד הבינלאומי לשימור הטבע לפעול לשימור בעל החיים, בין היתר בכך שהוא הפך לסמל לאומי של מקסיקו ואף הופיע על שטר של 50 פזו שיצא בשנת 2021.
