יום המודעות העולמי לאוטיזם: כך בעלי חיים עוזרים לאנשים על הרצף האוטיסטי

מפעם לפעם מתפרסמת בתקשורת ידיעה על כך שחיות מחמד מועילות לבריאות האדם ולרווחתו, אבל עד כמה חזקות ההוכחות לכך שטיפול באמצעות כלבים (הידוע כ"התערבות טיפולית בעזרת כלבים") טיפוליים הוא אכן דבר יעיל?

לפי סדרת מאמרים חדשה שפורסמה על ידי מרכז Waltham לתזונת חיות מחמד מקבוצת מרס (בריטניה) והמכון הלאומי לבריאות הילד והתפתחות האדם Eunice Kennedy Shriver (ארה"ב), נרשמה הוכחה ליעילות השיטה בטיפול בילדים עם הפרעת הספקטרום האוטיסטי (ASD), באמצעות סדרת מחקרים וסקירה שיטתית. לפי מחקר דומה שפורסם לאחרונה בישראל, הילדים שטופלו באילוף כלבים הראו תחילה מיומנויות חברתיות ותקשורתיות מוגברות בהשוואה למשתני הבקרה, והשיפור נשמר לאחר תקופת הטיפול באילוף הכלבים.

לרגל יום המודעות העולמי לאוטיזם החל היום (ראשון), עופר ביטון, מנהל תחום כלבנות טיפולית בקמפוס ברושים, אומר כי מול הנתונים היבשים של המחקרים, הוא ראה אין-ספור פעמים את הפלא מתרחש כנגד עינו, כאשר ילדים על הרצף האוטיסטי שאינם מאפשרים לגעת בהם, שמסתגרים כשמנסים ליצור איתם קשר עין או שמאבדים את יכולת הריכוז במהירות, מלטפים, ומחבקים כלבים, מטפלים בהם בסבלנות ובמסירות, מסרקים אותם ומוציאים אותם לטיול ואף מאלפים אותם ויוצרים איתם ערוץ תקשורת שהוא מעבר למילים. זהו קשר הרבה יותר חזק ומרגש, לאור הקשיים בתקשורת שיש להם אפילו עם אנשים בסביבתם הקרובה.

אהבה גדולה. כלבים וילדה על הרצף האוטיסטי // צילום: שלומי נחום - המרחב הפתוח

טיפול עם כלבים הינו טיפול ייחודי רגשי שמבוסס על המשולש הטיפולי – מטופל, כלב ומטפל. בשונה מסוגי טיפול אחרים, טיפול רגשי בעזרת כלבים מביא חוויה שונה שבה הכלב הוא משתתף פעיל, מה שנותן מקום בטוח להשלכת רגשותיו וצרכיו של הילד, שמתקשה לספר על הקשיים שהוא חווה בגוף ראשון. למשל, הוא יכול להגיד שהכלב מפחד, מרגיש לחץ או בדידות כדי לתאר את הרגשות שלו עצמו.

הכלב ידוע כבעל חיים מאוד מיוחד ביחס שלו לאדם, זאת בשל היכולת שלו לקבל, להכיל ולאהוב, והיכולות התקשורת הרב-אמצעית שלו. בשל תכונות אלו, הכלב הוא אמצעי טיפול מעולה גם במקרים של הפרעות תקשורת. הוא מאפשר תקשורת מקבלת ולא שיפוטית, וניתן לתקשר איתו ללא מילים – איכויות שהופכות את הכלב ל"כלי" טיפולי שמתאים מאוד לאוכלוסייה על הרצף.

הטיפול בכלב מאפשר לילד חוויה רגשית ותחושתית עשירה, מעלה את הביטחון העצמי שלו, עוזר לו להכיר את הצרכים והרצונות של האחר, לקרוא רמזים ושפת גוף. בטיול או בתרגילי אילוף, הילד לומד להוביל ולכוון, לדייק ולחדד את הציפיות, להתמודד עם כישלון ותסכול באחזקה ותמיכה של המטפל.

עוזרים לילדים להכיר את הצרכים שלהם. כלבים וילד על הרצף האוטיסטי // צילום: שלומי נחום - המרחב הפתוח

תקשורת עם כלב מורידה רמות חרדה ומספקת תמיכה רגשית. כל ילד שמאובחן על הספקטרום האוטיסטי הוא מיוחד וצריך התאמה של תוכנית טיפולית לפי הקצב והצרכים האישיים שלו. לרוב, עבודת טיפול, טיפוח ותקשורת עם כלבים תופסת חלק משמעותי בכל תוכנית כזו.

מעבר לטיפול הרגשי, עצם הפעילות של לקיחת הכלב לטיול או לפעולות אילוף מהווים הזדמנות מצוינת לפעילות פיזית, שגם היא חשובה כגורם שמצליח להניע את החברים לתנועה. הכוונת הכלב ותהליך האילוף שלו מגבירים את הביטחון העצמי של המטופל, נותנים לו תחושת סיפוק שמעלה את תחושת המסוגלות שלו והאמון בעצמו, ואף מעלים את יכולת הריכוז שלו.

ילדים ובוגרים על הרצף האוטיסטי מגיעים לעיתים למצבי בדידות, שהם הכאב הגדול ביותר של כל אחד מאיתנו. אדם עם אוטיזם לא חייב לחיות חיים של בדידות ועצב. אחת המטרות החשובות ביותר שניתן להשיג באמצעות הטיפול עם כלבים היא הקשר המיוחד שנקרם ביניהם, מה שמפיג את תחושת הבדידות.

הכלב, ברגישותו הרבה, יודע לזהות אצל המטופל את הקושי או החרדה, שמגיעה כמו גל. זאת המומחיות של הכלב, בעוד שבני אדם לא תמיד שמים לב לסימנים המקדימים של מצבי המצוקה, בייחוד אצל מי שיש לו קושי בתקשורת. כאשר הכלב מזהה את המצב הזה, הוא ניגש לחבק, ללקק את הפנים, להתרפק ולתת אהבה, ולעיתים זה כל מה שצריך כדי להוציא את המטופל מגל עכור שמאיים להטביעו.

זקוקים להובלה של בעליהם. כלבים וילד על הרצף האוטיסטי // צילום: שלומי נחום - המרחב הפתוח

טיפול במרחב הפתוח

הכלבנות הטיפולית מיושמת גם במרכז "חוות המרחב הפתוח" של ד"ר עופר קומורובסקי בכפר שמואל, שנפתח ב-2018 ביוזמה משותפת של עמותת שק"ל ועמותת גלאו"פ, וכיום מטפל בקבוצה של 16 צעירים בני 25-21 עם אוטיזם בתפקוד בינוני-נמוך.

לאורך שנותיו כווטרינר, ד"ר קומרובסקי ראה איך ממשקים של אנשים על הרצף האוטיסטי בתפקודים השונים עם בעלי חיים וחיות מחמד יוצרים אינספור הזדמנויות לחוויה חיובית שניתן למנף אותה גם לרכישת מיומנויות. שיטת "המרחב הפתוח" משלבת סוסים, כלבים ועוד בעלי חיים, ומביאה טיפול הוליסטי וחדשני לאנשים על הספקטרום האוטיסטי.

בחוות "המרחב הפתוח" נמצאים שמונה כלבים מסוג גודלן ולברדור, שהם כלבי טיפול שעובדים עם אנשים על הרצף. האופי המיוחד של כלבים מסוג ריטריבר ("המחזירים" בתרגום מאנגלית, ע"א), הופך אותם לכלבים אידאליים לעבוד עם ילדים ובוגרים על הרצף האוטיסטי. הם פעילים ואוהבי משחקים, סובלניים ובעלי פוטנציאל גבוה לאילוף, ידידותיים ובעלי מזג נוח, והם זקוקים להובלתו ולהנהגתו של הבעלים שלהם על מנת לבצע את תפקידם.

כמובן שהכלבים אינם מקבלים משכורת עבור הטיפול, החום והאהבה ללא תנאים שהם מעניקים, אך גם הם מרוויחים לא מעט. הם מקבלים טיפול מסור ואהבה, וחיים במרחבים פתוחים לטבע. יש חשיבות של דאגה לבריאות של הכלבים שעובדים עבורנו ומטפלים בנו, בין היתר באמצעות תזונה מותאמת וייעודית לצרכים שלהם, כמו של מותג המזון הפרמיום רויאל קנין, אשר תומכים בכלבי החווה גם באמצעות טיפול רפואי והדרכה של הצוות בהרצאות לתזונה נכונה ובריאות.

כלבים וילד על הרצף האוטיסטי // צילום: שלומי נחום - המרחב הפתוח