לא רק על המנגל: תרנגולות מאדימות גם בחיים

הפעולה הגורמת לעור הפנים להאדים נחשבת בדרך כלל לאנושית למדי, אך מתברר כי לא רק שאינה ייחודית לבני אדם – היא אפילו לא ייחודית ליונקים. חוקרים מהמכון הלאומי למחקר לחקלאות, מזון וסביבה (INRAE) בצרפת הצליחו להוכיח לאחרונה כי גם תרנגולות מסמיקות בהתאם למצבן הרגשי. ביקשנו מ-Claude לספר לנו איך הם עשו את זה.

החוקרים צפו בשש תרנגולות מזן אסקס, שצבעו לבן בדרך כלל, במשך מספר שבועות, וצילמו 18,000 תמונות שלהן בעזרת מצלמות שצילמו אותן מכל זווית אפשרית. לאחר מכן הם ניתחו את התמונות בעזרת תוכנה שתייגה את הפנים של התרנגולות וזיהתה, מלבד זהותן, גם את רמת האדמומיות של פניהן בכל רגע נתון.

התוצאות הראו כי רמת הסומק בלחייהן של התרנגולות אכן השתנתה לפי מצבן הרגשי: בעת רגיעה הן היו לבנות למדי, בעת האכלה הציגו סומק מתון, ובמהלך אירועים שליליים כמו לכידה הפכו לאדום ארגמני ממש.

התופעה דומה להסמקה על פני פנים אנושיות כאשר אנו חשים מבוכה, כעס או תחושות מוגברות אחרות. הממצאים פותחים נקודות מבט חדשות ומסקרנות על החוויות הפנימיות והדינמיקה התקשורתית של בעלי חיים. בעבר זוהה דפוס של הסמקה בקרב ציפורי מקאו המרהיבות, אך זוהי הפעם הראשונה שנטייה כזו מזוהה בבעלי חיים פחות אקזוטיים.

מעבר לתובנות החדשות אודות אנטומיית העופות, המחקר מהווה בסיס לשיפור הערכת רווחתם של בעלי חיים במשקים. כאשר קבוצה אחת של תרנגולות התאקלמה בהדרגה לנוכחות ואינטראקציה אנושית מתמשכת, הן שמרו על אדמומיות פנים נמוכה משמעותית וגוון מאופק יותר מאשר קבוצה שלא רגילה לחשיפה אנושית. ההבדל בפיגמנטציה הצביע על פחות מתח ופחד סביב בני אדם.

כעת ניתן לפתח שאלות נוספות על בסיס המחקר הזה, כמו השורשים האבולוציוניים והדינמיקה החברתית של איתות רגשי בקרב חיות, הקשר בין הסמקה לדפוסי הזדווגות וכו’. בכל אופן, מדובר בגילוי מרענן אודות ההשפעות של רגשות על בעלי חיים ויכולתם להראות זאת באופן שניתן להבנה על ידי מינים אחרים.