ראשי האוניברסיטאות מועלים באמון הציבור

פרופ' רון רובין, נשיא אוניברסיטת חיפה, שלח לחברי הסגל ולסטודנטים שבניהולו מכתב חריף, שבו תקף את שר ההשכלה הגבוהה, זאב אלקין, בטענה שזה עלול לחולל "הרס חסר מורא המונע מאינטרסים פוליטיים צרים". ב"תחושה של סכנה אמיתית לעתיד ההשכלה הגבוהה בישראל", החליט פרופ' רובין להתפטר מתפקידו כיו"ר ועד ראשי האוניברסיטאות (ור"ה). 

בטרם אסביר את טיבה האמיתי של המהומה שפרצה ברפובליקת הפרופסורים, אציג כמה עובדות. המועצה להשכלה גבוהה (מל"ג) הוקמה עם חקיקת חוק ההשכלה הגבוהה (תשי"ח) כדי להבטיח את איכות ההשכלה הגבוהה במוסדות המוכרים, ובין השאר כדי למנוע הטיות פוליטיות בניהולם. באמצעות ות"ת (הועדה לתכנון ולתקצוב) הפועלת במסגרתה, חולשת המל"ג על תקציבי עתק המסבסדים את החינוך הגבוה ואת המחקר המדעי בישראל. המועצה מורכבת מ־19 עד 25 חברים, שני שלישים מתוכם הם אנשי סגל אקדמי, וצוות מנהלי של כ־100 פקידים מסייע להם למלא את שליחותם. לצוות זה, נדגיש, אין כל נגיעה לתוכן אקדמי. 

ובכן, הקש ששבר לכאורה את גב הפרופסור הוא סירובו של השר אלקין להאריך את מינויה הזמני של ממלאת מקום מנכ"ל המל"ג. הדבר מצוי בסמכותו המוחלטת של השר, ולתפקיד המנכ"ל אין כאמור כל נגיעה לפעילות המדעית. מכאן שאין זו חרדה לאיכות הניהול של מל"ג, ובוודאי לא דאגה לגורלו של החופש האקדמי בישראל, שגרמו לפרופ' רובין לצלצל בפעמוני האזעקה.

ועד ראשי האוניברסיטאות, שמראשותו התפטר כאמור במחאה, הוא גוף וולונטרי נטול מעמד סטטוטורי, סמכות אקדמית או מנהלית. זהו לובי המייצג אינטרסים של בעלי עוצמה, שאינם עומדים לביקורת הציבור המממן את מוסדותיהם. בניגוד לנבחרי הציבור, ובתוכם השר, העומדים למבחן הציבור, משרתם מובטחת גם אם יפעלו בניגוד לאינטרס הציבורי. 

הרקע למהומה, מעבר להפגנת השרירים מול שר חדש, הוא ההתנגדות של קרטל האוניברסיטאות להחלטת ממשלת ישראל להקים אוניברסיטה באריאל. 15 אלף סטודנטים לומדים באריאל, והם זכאים להשתתפות המדינה במימון האוניברסיטה כלשון חוק המל"ג, המחייב שהתקצוב יהיה "על פי אמות מידה שוויוניות". חובת המומחים להשכלה לתמוך באיכות ההשכלה שסטודנטים אלה מקבלים. במקום זאת ור"ה הכריז על חרם, ואינו מצרף לשורותיו את נציג אריאל. 

בעיצומה של מלחמת הקוממיות הבהיר בן־גוריון למפקדי הצבא שלא הם (המומחים) יקבעו היכן ועל מה נילחם, המנהיגות היא זו שתקבע - והם ילחמו כמיטב מומחיותם. בפרפראזה על דבריו, נזכיר לפרופ' רובין שלא חברי הסגל יקבעו את הקמתה או את מיקומה של אוניברסיטה; תפקידם לעשות את המיטב כדי לסייע לאיכות ההוראה באוניברסיטה חדשה, שנבחרי הציבור החליטו להקים כחוק. זו הסיבה שיחסו העוין של ור"ה לאוניברסיטת אריאל הוא מעילה באמון הציבור. 

חוק ההשכלה הגבוהה נועד למנוע התערבות פוליטית בעניינים מדעיים. דומה שבחסות האוטונומיה האקדמית של האוניברסיטאות, צמחה הפוליטיקה מתוך המוסדות עצמם, ולא מבחוץ. 

פרופ' אלישע האס הוא חבר הנהלת חוג הפרופסורים לחוסן מדיני וכלכלי