כשהתרסקה החללית "בראשית" על הירח נזכרתי בטקס החנוכה של המחשב הראשון בישראל, הוויצק (WEIZAC - Weizmann Automatic Calculator). אוקטובר 1955, סוף תקופת הצנע, גל העלייה הגדול, המעברות, תקופת הפדאיון. הטקס התקיים במחלקה למתמטיקה שימושית במכון ויצמן, ואני בן 10. פרופ' חיים פקריס ז"ל, שכנגד כל המקטרגים יזם ודחף את בניית המחשב הראשון בישראל, ניצח על הטקס המרשים.
מיזוג האוויר, אז דבר נדיר, עבד במלוא הקצב לשמור על טמפרטורת החדר הנמוכה. הנוכחים הסקרנים התקרבו אל המכונה המוזרה להתבונן בה כמו אל "מכשף". והנה הגיע הרגע להפעיל את המחשב. שקט מתוח השתרר, והמפעיל יארוש, לימים פרופסור בעצמו, נדרש להרים את מתג ההפעלה. לפתע נשמע פיצוץ קטן ובעקבותיו מילא עשן את האולם. החום בחדר גרם לקצר חשמלי. זה היה סוג של התרסקות. מטעמי זהירות, נתבקשו הנוכחים להזדרז ולפנות את האולם. האכזבה היתה גדולה, והמבוכה יותר. לאחר שעה קלה הצליחו המהנדסים בראשות צבי ריזל, לימים פרופסור, להתגבר על המצב. כשהופעל המחשב השמחה היתה רבה.
פעילות המחשב הראשון נמשכה שנים מספר וזכתה לתהודה עולמית במחקרים שבוצעו בעזרתו. בעזרת מחשב הוויצק הוכח לראשונה בעולם, כבר ב־1959, שמחשב אלקטרוני מסוגל לפתור 1,078 משוואות במקביל. בפעם הראשונה בעולם התבצע חישוב ופתרון נוסחת הגל של שרדינגר לשני אלקטרונים בגרעין אחד. בתחום הזה, המחלקה למתמטיקה שימושית הובילה בעולם זמן רב. כמו כן בוצעו חישובי סיסמוגרפיה של כדור הארץ, וספקטרום כדור הארץ. לראשונה בעולם נערכו חישובי הגאות והשפל של האוקיינוסים לפי נוסחאות שדייקו יותר ממדידות.
בעזרת המחשב נערך המחקר של הדינמיקה של נוזלים, כמו המחקר בקריסטלוגרפיה של קרני רנטגן, מחקר העוסק בקביעת סידור האטומים במוצקים. במחשב הזה נערכו גם חישובים מדעיים בפיזיקה גרעינית. ברקע חונכו ואומנו במחלקה למתמטיקה במכון ויצמן התכניתנים הראשונים של מדינת ישראל ושל צה"ל, וכמובן מדענים חשובים, כמו פרופ' יצחק בן ישראל, ראש סוכנות החלל.
"כל ההתחלות קשות" היא אִמרה שחוקה ואמיתית. זו היתה גם דרכו של המחשב הראשון. היה לו זיכרון ענק במושגי אותם ימים, KB4, פי שניים מהמחשב הראשון שבנה פון נוימן בפרינסטון. ב־2006 ארגון IEEE העולמי הכיר בבניית מחשב הוויצק כציון דרך עולמי בתולדות המחשבים. דבר דומה צפוי למיזם החלליות "בראשית". הוויצק סימל כיוון ודרך ברורים שהצעידו את ישראל בדרכה להפוך למדינת טכנולוגיה גבוהה ברמה עולמית. הצהרתו של מוריס קהאן על "בראשית 2", מזכירה את תרומתה של קרן רוטשילד להמשך מיזם הוויצק בהמשך הדרך. כמו מיזם המחשב הראשון, "בראשית 2" תצעיד את ישראל לעבר מחקר החלל.
מה קרה לנו מאז המחשב הראשון? אין כיום דבר שאינו מופעל על ידי מחשב. המחשב הראשון בישראל היה השישי בעולם כולו. הפגיעה של החללית "בראשית" בירח, היתה פגיעה של מדינה רביעית בסך הכל בעולם כולו. גם החללית נעזרה במחשבים. למרות ההתרסקות, זו הצלחה כבירה! הירח והחללית "בראשית" הזכירו לי גם את ניל ארמסטרונג, האדם הראשון שהלך על הירח, יחד עם אסטרונאוטים אחרים בוגרי אותה אוניברסיטה אמריקנית שבה למדנו יחד באותה העת. מכל אלה ראוי ללמוד שהשמיים והחלל אינם הגבול. ההתרסקות - כמו הקצר החשמלי ההוא - רק מעודדים ומסמנים את תחילת הדרך. דבקות במטרה והתעקשות הן צו השעה. ייתכן כי הנחיתה הבאה תהיה בשיטות אחרות מזו שנוסתה בפעם הראשונה. הדמיון והחלום ממלאים כאן תפקיד חשוב. לא מוותרים, ממשיכים הלאה.
יעקב איציקוביץ הוא הישראלי הראשון שקיבל תואר ראשון במדעי המחשב (ארה"ב), בן אחותו של פרופסור פקריס ז"ל, שיזם את בניית המחשב הראשון בישראל
