הכרתי לראשונה את רפי איתן ב־2006, כשנבחר לכנסת בראש רשימת "גיל" (מפלגת הגימלאים) שהיתה הפתעת הבחירות עם שבעה מנדטים. איתן מונה לשר לענייני גימלאים בממשלתו של אריאל שרון.
זכור לי שבראיון הראשון שקיימתי איתו במזנון הכנסת, ככתב הפרלמנטרי של "הארץ", הבחנתי כי למרות שהיה כבר בן 70 שנה, ראייתו לקויה ושמיעתו כבדה, זיכרונו נותר מצוין, מחשבתו מהירה ותשובותיו חדות כתער. הוא זכר פרטים על אירועים שהתרחשו בפלוגה שלו בחטיפת יפתח במלחמת השחרור, זכר כיצד לכד את הפושע הנאצי אדולף אייכמן ומה אמר לו יאסר ערפאת בפגישה שקיימו ב־1965. על נושא אחד לא רצה להרחיב את הדיבור, והוא יחסיו עם מנהיג קובה פידל קסטרו. איתן, שהיה שותף בחברה שבבעלותה פרדסים שהשתרעו על שטחים עצומים בקובה, אמר בקצרה: "אינני עובד עם קסטרו. אני חקלאי בקובה, כל השאר הם בלופים של העיתונות".
לרפי איתן היתה תרומה עצומה לקהילת המודיעין הישראלית. הוא שירת בשב"כ ובמוסד והיה ממפקדי מבצע לכידת אייכמן בארגנטינה. "בעת שאחזתי בראשו של אייכמן הזדמזמו בראשי מילות 'שיר הפרטיזנים': 'אל נא תאמר הנה דרכי האחרונה'".
איתן שימש יועץ מיוחד לראש הממשלה יצחק רבין ב־1975, ולאחר מכן יועץ ללוחמה בטרור של ראשי הממשלה מנחם בגין ויצחק שמיר. ב־1981 מונה על ידי שר הביטחון אריאל שרון לעמוד בראש לק"ם (הלשכה לקשרי מידע של משרד הביטחון), ושם היה איש מפתח בפרשת הריגול של יונתן פולארד (הוא ניהל את אביאם סלע, מפעילו של פולארד במודיעין הצי האמריקני, שנלכד בידי ה־FBI בנובמבר 1985). בעקבות חשיפת הפרשה נאלץ איתן לפרוש מקהילת המודיעין, והלק"ם פורקה.
פולארד האשים את איתן כי הפקיר אותו. לימים הודה כי הוא היה זה שנתן את ההוראה שלא לאפשר להכניס את הזוג פולארד לשגרירות הישראלית בוושינגטון.
כששאלתי אותו ב־2006, כשפולארד עדיין היה בכלא, איך הוא מתייחס לפעילות נגדו של הוועד הציבורי לשחרור פולארד, השיב לי איתן "בשוויון נפש. אין להפגנות הללו שום ערך. הן לא מועילות לפולארד והן מזיקות לי. לפני שנים כבר לקחתי על עצמי אחריות למאסרו. לא הטלתי את האחריות על איש. כשאדם עוסק בעבודת מודיעין, יש גם כישלונות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
