עיני העולם יהיו נשואות לרוסיה וכולם יצפו לראות מי תזכה בתהילת עולם, מי ינציח עצמו כגיבור לאומי, מי יפרוץ לתודעה העולמית ומה יפיקו מעצמם כוכבי העל. יהיה מעניין גם לראות כיצד מתפקדות נבחרות שבדרך כלל נמצאות מתחת לרדאר על הבמה המרכזית של הכדורגל.
הגרלת הבתים נראית כאילו נתפרה עבור הנבחרות הגדולות שאמורות להתקדם לשלבים הבאים. בניגוד לטורנירים קודמים אי אפשר להצביע הפעם על בית מוות כלשהו, אבל לנסות לנבא עבורכם מי יעלו משלב הבתים, בזה אני כבר מוכן להסתכן.
בית 1: הסיכויים לבכורה נוטים בבירור לכיוון אורוגוואי, שהמשיכה במוקדמות את התנופה, כשסיימה במקום השני אחרי ברזיל ולפני ארגנטינה.
מאז מונדיאל 2014, שבו השיגה ניצחונות גדולים על אנגליה ואיטליה, היא אחת הנבחרות החזקות בכדורגל העולמי. עם אוסקר טבארס, שנמצא על הקווים מאז 2006, מדובר בנבחרת מגובשת, קשוחה, מנוסה, עם רוח קבוצתית מרשימה מאוד וכוכבים בטופ העולמי. כל נבחרת צריכה לחשוש מחלוצים בסדר הגודל של סוארס וקבאני.
אחד הסיפורים המעניינים הוא שקיעתה של רוסיה. מאז ההישג האחרון שלה (חצי גמר יורו 2008 תחת שרביטו של חוס הידינק), המציאות בכדורגל הרוסי אפורה מאוד. מאז היא לא חיברה תלכיד ראוי, והאווירה היום סביב הנבחרת רעה מאוד. רוסיה לא השכילה למנף את המונדיאל לשיפור מצב הכדורגל הרוסי, פרט לשיפור במצבם הכלכלי של השחקנים.
העובדה כי לא ניתן למצוא היום כדורגלן רוסי במועדונים הגדולים באירופה בלתי מתקבלת על הדעת כשמדובר במעצמה כלכלית וספורטיבית, וזה משפיע על רמת הנבחרת. רוסיה לא צפויה להוות גורם בטורניר ואני לא אופתע אם היא תודח כבר בשלב הבתים.
המאבק שלה על הכרטיס השני יהיה עם המצרים, ועם כל הכבוד לסנסציה העולמית מוחמד סלאח, רוסיה אמורה להיות ברמה אחרת מאשר מצרים.
בית 2: ספרד מאותתת ובגדול שהכישלון בשני הטורנירים האחרונים (מונדיאל ויורו) הרחק מאחוריה.
היא שוב נראית מועמדת בכירה, אולי בדרך לשחזור שלוש הזכיות המדהימות שקדמו לכך (פעמיים יורו ומונדיאל).
מבחר השחקנים, העומק והאיכות שם מרשימים מאוד. החל משוער נפלא, עבור בהגנה עם שמות מהקבוצות הגדולות בעולם, דרך שחקני קישור שקל יותר להוציא מים מסלע מאשר כדור מהרגליים שלהם. וזה עוד לפני שדיברנו על ההתקפה המגוונת והכישרונית.
לופטגי נכנס לתפקיד ב־2016 בצורה חלקה, אבל המבחן הגדול עוד לפניו. התחושה שלי היא שזכייתו באליפות אירופה לנבחרות צעירות שהתקיימה בישראל, לא תהיה ההנפה הבינלאומית האחרונה שלו.
מעניין לעקוב אחרי אינייסטה, שהביא לספרד את הגביע ב־2010, רגע אחרי שעזב את ברצלונה ולפני שירד עם מצנח הזהב לליגה היפנית.
אלופת אירופה, פורטוגל, תמשוך המון תשומת לב כרגיל. ככה זה כשיש לך את השחקן הפופולרי בעולם. הבסיס של הנבחרת מהיורו בצרפת והמאמן נשארו, וכולם מצפים להמשכיות. רונאלדו כבר מזמן אחד הגדולים בהיסטוריה, אבל יש לפורטוגל מה להציע גם בלעדיו. ראינו את זה ביורו לאחר שנפצע. לדעתי, התקרה שלה הפעם תהיה רבע הגמר.
הנציגה האפריקנית מרוקו, שלא ספגה במוקדמות, עשויה להקשות אבל לא יותר מכך. איראן תסתפק בהשתתפות.
בית 3: צרפת נראית פייבוריטית ברורה, בעיקר לנוכח חומר השחקנים ופחות בגלל המאמן. דידייה דשאן קיבל קרדיט מוגזם אחרי הטעויות הקשות שלו ביורו הביתי. אף אחד לא האמין שהוא יקבל הזדמנות נוספת במונדיאל, אבל אי אפשר להתעלם משורה של שחקנים נפלאים שאולי יעזרו לתקן את הרושם. צרפת אמורה לעבור מהמקום הראשון ללא קושי, אז יתחיל המבחן האמיתי שלה.
דנמרק ופרו ייאבקו על הכרטיס השני. כריסטיאן אריקסן, הקשר הנפלא של טוטנהאם, אמור לעשות את ההבדל בנבחרת הזו.
בפרו השאלה היא כיצד שובו לסגל של פאולו גררו תסייע להרמת המורל, אבל בכל מקרה היא נראית נבחרת פחות טובה מהסקנדינבים.
בית 4: קל מאוד להתפתות ולהצביע על ארגנטינה כמועמדת להגיע רחוק, אבל היא תצטרך להוכיח שיש לה יותר מלאו מסי. חורחה סמפאולי, שקיבל את תפקיד המאמן רק בשנה שעברה, לא הטביע בינתיים את חותמו. גם תחתיו הנבחרת לא נראתה טוב וסבלה מאוד עד שזכתה בכרטיס למונדיאל במחזור האחרון. יש לה שמות גדולים בהתקפה (איך מאורו איקרדי המצוין נשאר בבית?), אבל פחות במרכז המגרש, שם אין לה שחקנים במועדוני הצמרת. היא לא מרשימה, אבל לכו תדעו מה מכין לנו מסי.
קרואטיה וניגריה ייאבקו על הכרטיס השני. כמו בכל הטורנירים האחרונים, קרואטיה מקבלת קרדיט הודות לשחקניה במועדונים הגדולים בעולם. הנקודה החזקה שלה היא ההגנה, ובמרכז שם יש למאמן דאליץ מבחר מרשים של שחקנים בראשות המוח של ריאל מדריד, לוקה מודריץ'. זו לא תהיה הפתעה מרעישה אם היא תגבור על ארגנטינה, אבל גם לא אם תודח על ידי ניגריה - הנבחרת האפריקנית הטובה ביותר נראית יציבה ומסוכנת מתמיד. אחרי היורו הקודם, שהסתיים עבורה ברבע הגמר, אף אחד כבר לא מתייחס בקלות דעת לאיסלנד ההגנתית, הממושמעת והקשוחה.
בית 5: אחרי ההתבזות במונדיאל הביתי (ההפסד ההיסטורי 7:1 לגרמניה), ברזיל מוכנה להסתער שוב על הגביע. הסגל שלה חזק ועמוק יותר, והיא נראית כנבחרת הטובה בטורניר. המאמן צ'יצ'ה החליף כמעט את כל שחקני הסגל, וזו היתה המהפכה הראשונה שביצע. אחרי שנים שבהן איבדה את דרכה והפכה לנבחרת אירופית בסגנון המשחק, הברזילאים משלבים בעידן הנוכחי בין אופי ליופי. להתקפה, שמאז ומעולם היתה מבריקה, הצטרפו שחקני קישור נפלאים מהצמרת העולמית. השאלה הגדולה היא מה יהיה כושרו של ניימאר, שחוזר אחרי חודשים ארוכים היישר להר הציפיות של אומת הכדורגל. למזלו, ברזיל אינה תלויה רק בו.
סרביה ושווייץ ייאבקו על הכרטיס הנוסף. לעומת חוסר השקט הניהולי בסרביה, הסדר השוויצרי בולט במיוחד. היא רחוקה מלהיות נבחרת נוצצת, אבל מאוד יעילה ויהיה לה מה לומר בשלב הראשון.
בית 6: ברזיל פייבוריטית? לא, אם תשאלו במעצמת הכדורגל העולמית. יש טורניר גדול? גרמניה תגיע. הכדורגל הגרמני יכול להעמיד שלוש נבחרות שיתמודדו על מקום במונדיאל, כך שהקרב הראשון היה בעצם על הכניסה לסגל הסופי של יואכים לב. האיכות שם לא נגמרת. אחרי 12 שנים בתפקיד ושורת הישגים מרשימה, נראה שיוגי תפור לתפקיד שמעניק לו כוח אדיר בכל חלקי המגרש.
סימן שאלה שבכל זאת יש הוא סביב תומס מולר, האיש של גרמניה במונדיאלים, שהיה רחוק מלהרשים העונה במדי באיירן מינכן.
יש לגרמניה גם שחקנים מהדור החדש, ורנר וגורצקה למשל, שצמאים להמשיך את המסורת המפוארת. מקסיקו ושבדיה יתמודדו על הכרטיס השני והמקסיקנים עדיפים בעיניי, בטח כששבדיה מגיעה בלי זלאטן.
בית 7: אחרי שנים של ציפיות מופרכות האנגלים מגיעים הפעם בווליום נמוך יותר, כנראה גם בגלל אופיו של המאמן גארת' סאות'גייט, ששונה מאוד מקודמו השנוי במחלוקת סם אלרדייס. בחסות ההגרלה הנוחה אנגליה יכולה בכל זאת לחלום על רבע הגמר.
בלגיה היא אחת הנבחרות המדוברות בשנים האחרונות, וזה הזמן שלה להוכיח. הכדורגל הבלגי בפריחה, עם שחקנים במועדונים הגדולים בעולם ונבחרת שהרשימה מאוד במוקדמות עם הצגות וחגיגות שערים. מה ייחשב הישג? חצי גמר.
בית 8: קולומביה מועמדת לעלות ראשונה מהבית בזכות היכולות הטכניות וההתקפיות שלה. העיניים יופנו כמובן לחאמס רודריגס, שפרץ במונדיאל הקודם, לקוואדראדו ולפלקאו הנהדרים, אבל שימו לב גם לסאנצ'ס ולמינה, שמחזיקים את החלק האחורי של הנבחרת שעליה מנצח חוסה פקרמן.
פולין משיבה לעצמה בשנים האחרונות הרבה מהמעמד שהיה לה בעבר הרחוק. מאז שהמאמן נוואלקה נטל את שרביט האימון לפני חמש שנים הוא בנה תלכיד נהדר. בכל עמדה יש לפולנים מה להציע. סנגל מסוגלת לאיים על אחד הכרטיסים לשמינית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו