לפני כמה שנים, בזמן שערכתי ביקור בבסיס של הנח"ל החרדי, חלף על פניי חייל בעל חזות חרדית־ישיבתית. עצרתי אותו לרגע ושאלתי לשמו. "יעקב", הוא השיב. ביקשתי שיספר לי את סיפור חייו, וכיצד התגלגל אל הנח"ל החרדי, הניסיון לימד אותי שסיפור כזה הוא תמיד טוב. אבל תשובתו הפתיעה אותי: "אני כאן בגלל הרב שטיינמן".
סיפורו של יעקב החל בישיבה בבני ברק. הוא סיפר לי כי לא מצא את עצמו בישיבה, וחיפש עיסוקים מחוצה לה. כתוצאה מכך, בהזדמנות מסוימת החליט לטוס לטיול בחו"ל, ולשם כך ביקש וקיבל מהצבא אישור לחופשה בת חודש.
בפועל, יעקב, שלא חש מחויבות גדולה מדי ללימודים בישיבה, נותר בחו"ל יותר משלושה חודשים. כששב ארצה, ביטל הצבא את מעמדו בתור בחור ישיבה, והוא גויס לנח"ל החרדי. "משגויסתי, החלטתי כי אמתין זמן מה ואז אלך לקב"ן, כדי לשכנעו שאיני בריא בנפשי במטרה להשתחרר מצה"ל", סיפר.
דעתו החלה להשתנות לאחר לילה שלם של מסע כומתה. זה קרה בשעת בוקר מוקדמת, כאשר חבר ביקש ממנו להשלים מניין לתפילה מוקדמת בהנץ החמה. "תבין", שיתף אותי יעקב, "בישיבה לא הייתי פוקח עין לפני שעת בוקר מאוחרת. אבל בפלוגה נתבקשתי על ידי שותפי וחברי למסע להצטרף לתפילה - ולכן הצטרפתי".
בשבת שלאחר המסע שב יעקב לבני ברק, שם פגש בחבר שהציע לו להיוועץ בגדול הדור, מרן הרב שטיינמן, כיצד עליו לפעול בהמשך שירותו. בפגישה עם הרב הציג לפניו יעקב שתי שאלות: האם לנסות להשתחרר מהצבא באמתלאות שונות, והאם לנסות להוריד פרופיל כדי לא לשרת בקרבי ולא לסכן את חייו. "הרב שטיינמן", סיפר לי יעקב, "התעלם לחלוטין משאלתי הראשונה. לשאלה השנייה השיב בשאלה: ולהסתובב ברחובות זו לא סכנת חיים?" תשובתו של הרב הותירה את יעקב המום. "הבנתי את המסר. חזרתי לבסיס ומאז אני כאן, משרת בקרבי".
עמדתו של הרב שטיינמן דרשה אומץ וגבתה ממנו מחיר. קבוצות שונות בתוך הציבור החרדי לא אהבו את החלטתו ועמדתו של הרב, ודאגו להבהיר לו זאת. הייתי עד לכך לפני יותר מעשור, כאשר הרב שטיינמן ביקר בארה"ב, ובזמן ביקורו כוסו קירות ברחובות בורו פארק שבניו יורק במאות פשקווילים נגדו, והתארגנו יוזמות רבות לערוך נגדו הפגנות סוערות. הביקור בבורו פארק יצא לפועל בסוף - אך לא בלי קשיים.
מנהיגים אינם נמדדים בהכרעות נוחות, שמתקבלות בציבור שלהם בברכה. הם נמדדים ונבחנים בהכרעות קשות. הרב שטיינמן היה ויישאר עבורי קודם כל מנהיג. תהא נשמתו צרורה בצרור החיים.
*דוד הגר הוא איש עסקים, מיוזמי ותומכי פרויקט "נצח יהודה" - מסלולי גיוס לצה"ל המיועדים לחרדים
