ביקור פתע בסוריה, מצרים וטורקיה במשך יום אחד נשמע דמיוני? לא אם קוראים לך ולדימיר פוטין. הבליץ המזרח־תיכוני חסר התקדים של נשיא רוסיה נועד לייצר תמונת ניצחון מרובת גוונים. מרכיב ראשון בתמונה זו הוא המרכיב הצבאי. צילומי הנשיא הרוסי, מלווה באנשי צבא במדי שדה, מכריז על הניצחון על דעא"ש בסוריה, יככבו לא מעט במערכת הבחירות המתחילה ברוסיה. לא במקרה, ברוב הצילומים בשאר אסד משתרך מאחור. זאת הייתה החגיגה של פוטין, ולאסד הותירו תפקיד משני בלבד.
מנהיג רוסיה הציל את אסד פעמיים: ב־2013, כשהניא את נשיא ארה"ב דאז אובמה מלתקוף בסוריה בתמורה לפירוק המשטר מנשק כימי, וב־2015, כששלח לסוריה כוחות צבא, אשר הצילו את המשטר ממפלה שנראתה בלתי נמנעת. צבא רוסיה נאלץ להקיז את דמו ולהוציא לא מעט דמים, אך התמורה הצבאית הייתה גדולה יותר: רוסיה צברה ניסיון קרבי רב ערך, הדגימה לעולם יכולות קרביות לא מבוטלות (אם כי יש לזכור שלא עמד מולה כוח צבאי גדול מדי) ובעיקר נחישות, ורכשה לעצמה בסיסים צבאיים לעתיד לבוא. כעת, רק חלק מן הכוחות יחזרו הביתה - הבסיסים בטרטוס ובחמיימים הם השלל המיידי של פוטין, והוא לא צפוי לוותר עליהם.
גם בתחנתו השנייה, בקהיר, לא מפקפקים ביכולות הצבאיות של מוסקבה, ולכן היחסים הצבאיים של שתי המדינות הולכים ומתהדקים. פוטין התגלה כמומחה מיומן למילוי הוואקום שנוצר במזרח התיכון בתקופת אובמה. כשהנשיא האמריקאי הפקיר את א־סיסי, פוטין התייצב מיד לצד המנהיג החילוני של מצרים; גם כאן התרומה הצבאית לא איחרה להגיע. המצרים הסכימו לרכוש את נושאת המסוקים שתיוצר ע"י צרפת עבור רוסיה, והרוסים מצדם קיבלו חוזה שמן לאספקת מסוקים עבורה. לכך יש להוסיף דיווחים חוזרים על ביסוס כוחות רוסיים במצריים בקרבת הגבול הלובי ועל פעילות משותפת בלוב. ההישגים הצבאיים אפשרו להוסיף לתמונת הניצחון את המימד הכלכלי. פוטין וא־סיסי הגיעו להסכמה על מספר מיזמים שעשויים להזרים לכלכלת רוסיה הדואבת מזומנים נחוצים, ובראשם בניית כור גרעיני ראשון לצורכי חשמל.
גם בטורקיה חיכו לפוטין בשורות כלכליות - ארדואן מזמין ממנו כור גרעיני, אלא שהוא מוסיף לכך עוד "דובדבנים", כמו מיזמי אנרגיה ורכישת מערכת הגנה אווירית S-400. בתקופה שרוסיה סובלת לא מעט מהעיצומים הכלכליים מצד מדינות המערב, ההזמנות האלה נותנות לפוטין אפשרות להציג את עצמו כמי שמציל את רוסיה ממצור כלכלי.
על אף חשיבות ההישגים לעיל, המימד המדיני הוא החשוב ביותר בתמונת הניצחון של פוטין. ההתערבות הנחרצת של רוסיה במזרח התיכון מייצרת עבור נשיאה עמדה יוקרתית של "בורר". אף שחקן מזרח תיכוני אינו יכול להתעלם ממנו ומהאינטרסים שלו, כולם באים לשטוח בפניו תחינות ובקשות. אין להסיק מכך שרוסיה יכולה לכפות רצונה על כולם, אך אין ספק שמשקלה המדיני גדול מאי פעם בתקופה המודרנית. זה בדיוק מה שרוצים להרגיש עשרות מיליוני אזרחיה בבואם אל הקלפי במרץ הקרוב כדי לשלשל לתיבות ההצבעה פתקים עם השם "פוטין".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו