כואב לכתוב הספד על שמוליק ריפמן, מנהיג ציוני משכמו ומעלה, מי שהיה עבורי במהלך השנים סמל למקום אחד ומיוחד. שיחות רבות ניהלתי במהלך השנים עם שמוליק, וכולן התחילו ונגמרו במילה אחת - הנגב. הוא היה פותח בנגב, עובר לבישול, מדבר על ההתיישבות הכפרית היקרה לליבו, על ביטחון עם ישראל, ושוב חוזר לנגב, שהיה מפעל חייו.
לא אגזים אם אומר שמאז בן־גוריון, אבי ההתיישבות בנגב, לא קם לנגב שגריר ומנהיג כמו שמוליק ריפמן. במהלך שירותי כיו"ר הסוכנות היהודית נהגתי לארח משלחות של תורמים יהודים ולקחת אותם, בין השאר, לנגב. הסיורים עם שמוליק היו בלתי נשכחים. הוא היה מוביל את המשלחות בעצמו, כשהוא מכיר כל סלע, כל עץ וכל נחל בנגב. בין דיונה לדיונה היה פורס בפנינו את חזונו, שהיה מבריק ומרחיק ראות. הוא שלט בפרטיו של כל פרויקט: כביש 6, עיר הבה"דים, יישוב חלוצה, דרך היין. כולם פרויקטים שאותם דחף, קידם או המציא. במהלך הסיורים היה כובש את שומעיו בתארו את הפרויקטים ואת הנוף, ולבסוף היה מגיש בפניהם את הדובדבן שבקצפת: ארוחה שבישל במו ידיו. מאות מיליוני דולרים נתרמו למדינת ישראל, לביטחונה ושגשוגה, בזכות הבנתו של שמוליק בנפש האדם ויכולתו לפרוס את חזונו בפני אורחיו.
יותר מכל סימל עבורי שמוליק את ישראל היפה, באופיו ובקורות חייו ייצג את הרבגוניות של החברה הישראלית. יליד בני ברק, בן למשפחה דתית שהיה לקיבוצניק נלהב. איש ההתיישבות העובדת, מאמין גדול בשלום ובשכנות טובה, אך בד בבד לא הסכים להתפשר במילימטר על ביטחון ישראל. הוא סיים את שירותו הצבאי בדרגת רב סרן, ואף נפצע קשה במלחמת לבנון, אך כשפשט את החגור והנשק הלך שוב בדרך הקשה, דרך המנהיגות המוניציפלית. שמוליק הרגיש בבית בין הדיונות והסלעים של הנגב, במרחבים הפתוחים שהוא וראש הממשלה המנוח אריאל שרון ז"ל כל כך אהבו, וידע גם לעשות את מלאכתו במסדרונות השלטון. הוא הכיר כל מסדרון וכל לשכה בכנסת ובמשרדי הממשלה, וידע לעלות לירושלים ולהשיג את התקציבים החיוניים כל כך לפיתוח הנגב. הג'ינס הנצחי שלו והבלורית היו חלק מנוף השלטון בירושלים, וגם שם, כמו בנגב, הוא יחסר מאוד.
במהלך השנים תמיד אמרתי כי אני משוכנע שבן־גוריון נח בקברו בשלווה, כשהוא רואה מלמעלה את חזונו, מלאכת יישוב הנגב, מתגשם על ידי מנהיגי ציבור כמו שמוליק. כולי תקווה שמורשתו ומפעל החיים האדיר שהותיר אחריו שמוליק ימשיכו לפרוח עוד שנים ארוכות לטובת מדינת ישראל והדורות הבאים. אנו מודים לך, שמוליק היקר, נוח על משכבך בשלום. יהי זכרך ברוך.
הכותב הוא ראש עיריית רעננהטעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו