קשה להאמין שעברה רק שנה מאז הקיץ הקשה שחוותה אשקלון במהלך מבצע צוק איתן, שבו נורה לעבר העיר מספר שיא של 277 רקטות. כיום, שנה אחת בלבד אחרי, אפשר להצהיר בפה מלא שלא רק שהמחבלים לא הצליחו לשבור את רוחנו, אלא שאשקלון יצאה רק מחוזקת מכך.
רק לפני שנה היינו ספונים בחדרי הביטחון והנה, הלילה, נחגוג ברחבי העיר את אירועי "לילה לבן" ובשבועות הקרובים נחגוג את הקיץ בשורה של אירועים, הגדולים ביותר שנראו אי פעם באשקלון. זה לא יכול היה לקרות אלמלא גילו תושבי העיר חוסן ראוי להערכה במהלך המבצע ואחריו.
בזכות אותו חוסן והיערכות עירונית יוצאת דופן, אפשר לומר שהעיר אשקלון התאוששה מנזקי המבצע. בשנה שחלפה מאז הסתיים המבצע הפכה אשקלון לעיר אטרקטיבית שמושכת אליה אלפי ישראלים מכל רחבי הארץ, אנשים שמחפשים איכות חיים ודיור במחירים שפויים. אשקלון ממוקמת כיום במקום הראשון ברשימת היישובים בישראל הנהנים מהגירה חיובית אליהם, עם קליטתם של יותר מ־5,000 תושבים חדשים. בשנתיים האחרונות אשקלון ניצבת במקום הראשון בישראל גם בקצב התחלות
הבנייה. העיר צומחת ומתפתחת, והשיא עוד לפנינו. העיר צפויה להכפיל את אוכלוסייתה בשנים הקרובות עם בנייתן של שלוש שכונות ענק חדשות – שכונת "עיר ימים", שכונת "אגמים" וגולת הכותרת – שכונת "עיר היין" - שבה צפויות להיבנות כ־12,000 יחידות דיור חדשות, במסגרת הסכם הגג הגדול ביותר בישראל.
אל לנו לטעות. גם כיום מכוונות לעברנו עשרות אלפי רקטות. מחבלי חמאס ושאר ארגוני טרור בעזה לא חדלים מלפעול כדי לשקם את כוחם הצבאי לאחר מבצע צוק איתן, לחדש את מלאי הרקטות שבידם, להקים מחדש את המעבדות לייצור הנשק, להבריח אמצעי לחימה מתקדמים ולחפור מחדש את מנהרות התופת. תושבי אשקלון מייחלים ליום שבו יגיע השלום, אבל המציאות שאותה חוו גם בקיץ האחרון מלמדת שיש להושיט יד לשלום, אך במקביל להיערך בכל האמצעים העומדים לרשותנו כדי להבטיח את שלומנו וביטחוננו.
החודש יצאו עשרות אלפי תלמידים ממוסדות החינוך לחופשת הקיץ. הפעם, בניגוד לקיץ שעבר, הם הולכים ליהנות בו מקייטנות מסובסדות, ממגוון עצום של פעילויות ואירועים, בעוד במקביל אנו פועלים כדי להכשיר את מערכת החינוך עבורם לקראת שנת הלימודים הבאה ולהשלים את פרויקט מיגון מוסדות החינוך בכל רחבי העיר.
כמעט בכל שבוע אנו מקבלים תזכורת לא נעימה מעזה, המוכיחה לנו עד כמה שברירית המציאות שבה אנו חיים, וזה המקום והזמן לפנות אל מקבלי ההחלטות בממשלה ובכנסת ולומר להם בפה מלא: תושבי אשקלון מעניקים לכם גיבוי מלא, בימים טובים יותר וטובים פחות, אך חשוב שתהיה כאן ערבות הדדית. הגיעה העת להחזיר את אשקלון למפת העדיפות הלאומית כאזור עדיפות לאומית א', כדי שנוכל למשוך לכאן חברות עתירות ידע, מפעלים ויזמים ולהוכיח לטרוריסטים מעזה שאנחנו חזקים מתמיד. ואף על פי שאיום הרקטות לא הוסר לגמרי מעל ראשנו, הם לא יצליחו לשבור את רוחנו.
הכותב הוא ראש עיריית אשקלון
