בקיץ 2018, כשריאל בטיס החתימה את סרחיו קנאלס, הרבה מאוד אוהדי כדורגל בספרד הרימו גבה. הגדילו הציניקנים לעשות וצחקו על מדיניות הרכש של האנדלוסים. הקשר, שגדל בראסינג סנטנדר, הגיע לבניטו ויימרין לאחר שלוש פציעות ברכיים קשות, והאחרונה שבהן השביתה אותו לתשעה חודשים. גם האופטימיסטים הגדולים ביותר לא תיארו לעצמם שיחזור לעצמו.
סוסיאדד, שממנה הגיע לירוקים, לא האמינה בו, וכעת מביטה בקנאה כיצד הפך לשחקן החשוב ביותר של בטיס ולאיש המרכזי באחת העונות הטובות ביותר שלה ב־20 השנים האחרונות. שמונה שערים ושישה בישולים ב־26 משחקים הפכו את קנאלס לשחקן הבכיר בקבוצה בכל הנוגע למעורבות בשערים, ועל הדרך הוא גם גורם למדינה שלמה להתרגש, לקבל השראה ולהבין שהקלישאה אכן נכונה - אין דבר העומד בפני הרצון.
המספרים של קנאלס, החיבור שלו עם מאמנו מנואל פלגריני והאהבה שהוא מקבל מהקהל מרשימים ללא ספק, אבל כדי להבין עד כמה האבולוציה שלו כשחקן הושפעה מהפציעות שעבר, צריך לרדת לפרטים הקטנים. משחקן מוכשר, עדין ושברירי הוא הפך לכזה שטכניקה מדהימה, חוצפה ו"רוע" מייחדים אותו.
על אף השעות הקשות שעבר בחדרי הטיפולים הוא לא מפחד להיכנס לתיקולים, עובד קשה בהגנה, ועם השנים הפך גם למנהיג שצועק ומכוון. כשבטיס נקלעת לפיגור, העיניים של שאר חבריו נשואות אליו. הם יודעים שהוא האיש שעליו הם צריכים להסתכל. "הוא משמש דוגמה עבורי", אמר עליו חברו לקבוצה אנדרס גוארדאדו. "הוא עבר את כולם בעוצמה שלו, אחרי שעבד קשה ולא התלונן. הוא איש המקצוע הטוב ביותר שראיתי או הכרתי. זה דוחף אותי כשאני רואה איך הוא מניע את עצמו. כששחקן נפצע - הוא מייד פונה אליו".
בתור אחד שגדל כפרוספקט ושיחק בכל הנבחרות הצעירות של ספרד, אין דבר שקנאלס רצה יותר מאשר להיות שחקן קבוע בנבחרת הבוגרת. הפציעות וחוסר ההצלחה שנבע מהן גרמו לכך שבמשך שנים ארוכות הוא אפילו לא נלקח כאופציה.
לשמחתו, מאמן "לה רוחה" לואיס אנריקה זיהה את הנסיקה וזימן אותו לסגל. העובדה שהצטרף לשלושת משחקי הפתיחה של מוקדמות מונדיאל 2022 בחודש שעבר נותנת את התחושה שהקיץ הוא סוף־סוף יגשים את חלומו וישחק בטורניר בינלאומי גדול. בזמנים הטובים ביותר בקריירה הוא לא שכח להודות לקבוצה שהאמינה בו. "אני במקום שבו אני מרגיש הכי מאושר בקריירה", אמר הקשר בן ה־30, "התשוקה שיש בבטיס והאהבה שאני מקבל מהאוהדים חודרות אליי - ורואים את זה על המגרש. אין ספק שאני מרגיש כאן בבית".
כבר לאחר עונתו הראשונה בירוק, דאגו ראשי בטיס להאריך את חוזהו עד לקיץ 2023, וכעת החל שיח על כך שהחוזה שלו ישודרג. עוד לפני המחשבות על העתיד, במוצאי שבת ירצה קנאלס להיות חתום על הישג נוסף העונה ולהוביל את חבריו לניצחון יוקרתי על ריאל מדריד, שנמצאת בעיצומו של מאבק האליפות בספרד. עבורו, כל מפגש מול הבלאנקוס נחשב לטעון במיוחד בשל העובדה שלפני כל הפציעות רשם קנאלס כישלון גדול בסנטיאגו ברנבאו, ובכל פעם שהוא רואה את החולצה הלבנה הוא מרגיש שחובת ההוכחה מותלת על כתפיו.
