השמיים שלנו לא ייראו אותו הדבר: מחקר חדש שמתפרסם ב-Monthly Notices of the Royal Astronomical Society מצא כי בעוד מספר שנים הלווינים הנמצאים בחלל יבהירו את שמי כדור הארץ ב-10 אחוזים.
פירושו של הדבר הוא שגם אם אסטרונומים – מקצועיים וחובבים – ינסו לתצפת על גופים רחוקים מ"שמורות אור" עם זיהום אור אפסי, כמו מכתש רמון למשל, הראות עדיין תיפגע משמעותית. בשונה ממקורות אור מלאכותיים על הקרקע, כמו תאורת רחוב המבהירה אזורים מוגבלים וספציפיים, לוויינים, המשקפים את אור השמש בשעות מסוימות, מבהירים את רוב רובו של כוכב הלכת.
למעשה, אם עד לאחרונה שוגרו לחלל כ-3,000 לוויינים בלבד, מאז שיגורה של חללית ספוטניק לחלל בשנת 1957, הרי שבגלל הוזלת התהליך ישוגרו לחלל בשנים הקורובת עשרות אלפי לוויינים שעלולים למעשה לחסום את הגעת אורם של כוכבים מרוחקים ואף של גלקסיות, אל הטלסקופים בכדור הארץ.
ההפרעה הזו לא תהיה רק בטווחי האור הנראה אלא גם בטווחי אור אינפרא-אדום וגלי אור מסוגים אחרים, עד שלמעשה המיסוך של העצמים הקטנים בחלל סביב כדור הארץ יפגעו קשות בחקר החלל.
כך למשל, חברות שונות כמו SpaceX קיבלו אישור לשיגור מספר עצום של לוויינים למען מטרות מסחריות כמו העצמת קישוריות האינטרנט, ורק לאחרונה אישר הממשל בארה"ב לחברה לשגר 12 אלף לוויינים בשנים הבאות, עם אופציה לשגר בצורה כוללת עד כ-42 אלף לווינים.
מעבר לכך, כמות הלווינים שצפויה לנוע במסלולים נמוכים סביב כדור הארץ עשויה לגדול עד 2025 לכ-18 אלף שיצטרפו לעצמים שכבר מרחפים סביב כדור הארץ בחלל, הכוללים גם פסולת משיגורי העבר במשקל 6000 טונות.
מחקר חדש שפורסם בביטאון האגודה המלכותית הבריטית קובע כי "כבר כיום שמי הלילה בהירים יותר ממה שצפו בעבר ואנו מתקרבים לרף שבו הבהירות הזו תפגע ממש במחקר".
"המוטיבציה העיקרית שלנו הייתה לבדוק את הפוטנציאל ליצירת הפרעה של עצמים מלאכותיים בחלל על התצפיות המחקריות מכדור הארץ. הנחת העבודה שלנו היתה שההשפעה תהיה שולית אבל למרבה ההפתעה התוצאות היו אחרות לחלוטין ולכן פרסמנו את הנתונים", אומר מירוסלב קוציפאג', חוקר מהאקדמיה הסלובקית למדעים ואוניברסיטת קומניוס, שהשתתף במחקר.
הפרסום החדש אינו היחיד בתחום וכיום בעולם עולם המחקר וגם ממשלות שונות מחפשים דרכים להקטין את האור המוחזר מהלוויינים כדי להקטין את התופעה. כך לדוגמה, חברת SpaceX החלה בפרויקט החשכה של הלוויינים שלה כך שפחות יפריעו לתצפיות, אולם בינתיים מדובר בהצלחה חלקית שהקטינה את התאורה של לווייני החברה ב-55 אחוזים, דבר שלא יספיק במקרה של גל שיגור לוויינים גדול מאוד.
לאור זאת, החלו ממשלות לדון ברצינות על תהליכי איסוף של פסולת מהחלל ועל שיטות נוספות להקטנת האור החוזר מהלוויינים. מעבר לכך כנראה האנושות תצטרף לחוקק חוק אחריות על פסולת בחלל כיון שכיום לפחות אין אכיפה על שרידים של טילים וחלקי שיגור שנותרו סביב כדור הארץ, ואין אחריות לגורם המשגר לאסוף את תוצאות הפעילות המחקרית שלו במרחב סביב הכדור הכחול שלנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו