רשויות הבריאות באוסטרליה יצאו באזהרה לציבור במדינה מווירוס העטלף האוסטרלי, נגיף ממשפחת מחלות הכלבת, לאחר שמוקדם יותר היום (חמישי) נמצא מקרה מאומת שלישי של אדם שנדבק בנגיף.
"מדובר בנגיף קטלני לבני אדם אם לא מטפלים בו", נמסר בהצהרה של ד"ר לואיס פלוד, שהסביר וציין כי "למרבה המזל, רק אחוז אחד מהעטלפים במדינה נגוע במחלה הזו, אבל המקרים האחרונים הם תזכורת לכך שצריך לקחת אותה מאוד ברצינות. זו גם תזכורת נוספת לעובדה שאנשים צריכים הכשרה לפני שהם מטפלים בבעלי חיים וכי יש סיכונים גם במגע עם חיות בר".
ד"ר מארי קר, מנהלת מחלקת מינהל התעשיות בדרום אוסטרליה, ציינה כי "מדובר במחלה הדומה לכלבת, ואם אדם נפגע ממנה והוא אינו מקבל טיפול בזמן, הרי שהוא במצב מסוכן מאוד. אנשים יכולים להידבק בה על ידי נשיכה או על ידי שריטה שהם יקבלו מעטלף, ובמקרה כזה צריך ללכת מיד לטיפול. אם המחלה מתפרצת, הרי שהאדם הזה נידון למוות".
על פי הדיווחים, עד כה אותרו תשעה מקרים של אנשים שנדבקו במחלה, שנפוצה בקרב עטלפים בדרום המדינה, שטופלו על ידי הרשויות בשנה שעברה. באותם מקרים היה חשש שהנדבקים קיבלו חיסון נגד מחלת הכלבת וכן עברו חיטוי וטיפול בפצעים.
המחלה המיוחדת דמויית הכלבת זוהתה לראשונה באוסטרליה בשנת 1996. היא מיוחדת לעטלפים במדינה, אך פעולות כגון נשיכה או שריטה של העטלפים עשויות להעביר את המחלה לבני אדם או לחיות שונות. עוד ידוע כי היא מסוכנת מאוד לבני אדם, ובכל שלושת המקרים שבהם בני אדם חלו בה, התוצאה הייתה מוות. על פי ארגון הבריאות העולמי, לפחות 55 אלף בני אדם מתים בכל שנה מכלבת ברחבי העולם.
