מסתבר שההשעיה השלישית של מייק ג׳יימס העונה הייתה אחת יותר מדי ומערכת היחסים בין הרכז לבין צסק"א מוסקבה הגיעה לסיומה. פרידה כזו משחקן בסדר גודל כזה, לקראת המאני טיים של העונה הוא דבר שלא קורה כל יום, אבל מסתבר שאצל מועדון הפאר - הגיעו מים עד נפש. הרוסים יסיימו את העונה בלי הכוכב הכי הגדול שלהם, שחקן שאם הכל היה הולך איתו חלק, ייתכן והיה שחקן העונה ואולי גם היה מביא את התואר למועדון.
צסק"א עושה את המהלך למרות שהיא לוקחת הימור גדול על תוצאותיה. ייתכן שבמהלך הזה היא גזרה את גורלה שלא להיות אלופת אירופה ואולי אפילו מהמרת על מקומה בפיינל פור. מצד שני צסק"א אומרת בבירור שהמועדון מעל הכל וסמכות המאמן בלתי ניתנת לערעור. מבחינתה, זה שווה יותר מתואר. התקרית בין ג׳יימס למאמן דימטריס איטודיס במשחק ה-VTB נגד קאזאן בתחילת השבוע הייתה רק הקש ששבר את גב הגמל, אז הובן סופית שאת המעגל הזה אי אפשר לרבע. ג׳יימס ואיטודיס זה לא הולך ביחד. זה כמו שמן ומים.
נלך מעט אחורה כדי כדי להבין את המהפך שעברה מערכת היחסים בין הצדדים. צסק"א הייתה זו שלקחה אותו בתחילת העונה שעברה אחרי שקיבל מכה קשה לאגו. אטורה מסינה שהגיע לארמאני מילאנו הראה לו את הדרך החוצה למרות שהיה לו חוזה במועדון ולמרות שבעונה קודמת היה מלך הסלים של היורוליג. איטודיס, האמין שהוא יוכל לשלוט בכוכב הגדול והסורר וליישר אותו לרמה הקבוצתית. בעונה הראשונה זה עבד טוב ועבר בשקט שלראייה המועדון האריך את חוזהו תוך כדי העונה בשלוש שנים נוספות.
בעונה הזו קיבלנו סיפור אחר. להשעיה האחרונה קדמו עוד שתיים בגלל הפרות משמעת ומתיחות עם המאמן והמועדון. אחרי השתיים הראשונות הוא הוחזר לקבוצה, כשמקביל המשיך להציג יכולת מצוינת. אבל אז הגיע סיפור המשחק עם קאזאן וסגר עבורו את הדלת. ההודעה הייתה אמנם שהוא מושעה, אך ברור לכל כי גם בלי ההודעה הרשמית על סיום דרכו, הוא יילך להיפרד מהכיכר האדומה בימים הקרובים.
זו הייתה החלטה הבלעדית של איטודיס שהלך עם העקרונות שלו למרות הסיכון הגדול. ״החלטתי לצאת לקרב עם האנשים שמוכנים לצאת למלחמה בשביל הקבוצה הזו", הסביר, "עם השחקנים שמוכנים לכבד קודם כל חבריהם לקבוצה. עם השחקנים שמוכנים לשים את הקבוצה מעל טובתם האישית. כאלה שמייצגים את הערכים של קבוצה שאני מאמן. אם אנחנו רוצים להיות אלופים אנחנו צריכים להיות אלופים בהכל״, הוסיף. נשיא צסק"א אנדריי ואטוטין העביר מסר משלו: ״הסיטואציה עם מייק בלתי פתירה. זה עצוב, אבל עדיף להודות בזה מאשר לחכות לנס״.
ג׳יימס עדיין לא נתן את הצד שלו לאירועים ולפרידה הצפויה מהקבוצה. השחקן שנחשב לצייצן גדול בטוויטר עדיין שותק ורק זרק כמה רמזים. ״בכל מקום שהייתי השארתי רק זכרונות טובים״, ענה לשאלות העוקבים שלו. כמו כן, הוא גם דאג לציין את שמות המאמנים שתחתם עבד ואיתם הכל עבר בצורה חלקה.
האם המקרה יגרום לאחד הכוכבים הגדולים של היורוליג בעיה למצוא קבוצה חדשה לעונה הבאה? האם הבעיה התדמיתית הלא פשוטה תקשה עליו בהמשך הקריירה? סביר להניח שלא. ריאל מדריד כבר הוזכרה כמועמדת לקלוט אותו וגם פנאתינייקוס בה שיחק בעבר יכולה להיכנס לתמונה, זה עוד לפני הדיווחים כל כך שקבוצות נוספות ירצו למרות הכל את הסופרסטאר אצלן בסגל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
