"יכולנו לעשות עבודה טובה יותר ביורוליג, ואני לוקח אחריות על זה. אני המאמן של מכבי ולא מפחד. האוהדים שלנו מבינים כדורסל, הם יודעים שהסיטואציה השנה היתה שונה. אנחנו אומרים להם את האמת ולא משקרים, לכן הם תומכים בנו".
לאחר התבוסה לפנאתינייקוס נשמעה לראשונה ביקורת בקרב חלק מאוהדי מכבי ת"א כלפי יאניס ספרופולוס, שחתום על הציטוט בתחילת הכתבה. "ישראל היום" בודק את הסוגיה הבוערת - עד כמה גדול חלקו של המאמן היווני בכישלון האירופי.
עד כמה גרועה העונה של מכבי ביורוליג?
נתחיל מהסוף, מהתוצאות. כבר בחודש פברואר איבדה מכבי כל סיכוי ממשי להעפיל לרבע גמר היורוליג. היא מדורגת במקום ה־14, עם 16 הפסדים לעומת 11 ניצחונות. כישלון לכל הדעות.
והכדורסל, אוי הכדורסל. מעבר לתוצאות, זה גם עניין של יכולת. משחק ההתקפה הוא מהחלשים ביותר במפעל. גורם מקצועי מנוסה אמר לנו לאחרונה: "מכבי משחקת כדורסל צפוי ושבלוני".
אחד מאנשי המקצוע בליגה סיפר שכשהכין את הווידאו לפני המפגש מול מכבי, לא היה לו הרבה למה להתכונן מבחינה הגנתית. "אתה צריך לדאוג שהשומרים הטובים שלך יישארו מול ווילבקין ושמכבי לא ירוצו, אבל תרגילים במשחק העומד שנה כמעט לא קיימים". אלה ביטויים שלא היינו רגילים לשמוע על קבוצה שאימנו אותה במהלך השנים מוחות התקפיים מבריקים כמו פיני גרשון ודיוויד בלאט.
מה החלק של ספרופולוס בבניית הקבוצה?
כולם מבינים שחלק גדול מהכישלון נובע מבניית הסגל הלקויה בקיץ, שבה חלק גדול מהאחריות נופל על המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' ועל ראש מחלקת הסקאוטינג אבי אבן. אבל כשהמאמן מאשר את ההחלטות - היא גם שלו.
אחרי העונה שעברה המוצלחת הגיע ספרופולוס לקיץ כשהוא חזק מתמיד, וביקש שבגלל הקורונה וחוסר הוודאות הכלכלי והמקצועי, ייעשו מאמצים להשאיר כמה שיותר שחקנים מהעונה שעברה. הוא קיבל את מבוקשו. האופציות על אלייז'ה בראיינט וטיילר דורסי מומשו, אנג'לו קלויארו חתם על חוזה חדש, וגם הארכת חוזיהם של סקוטי ווילבקין ואות'לו האנטר באמצע העונה שעברה היתה בעידודו.
כריס ג'ונס הוא מציאה של מחלקת הסקאוטינג, אך לפי גורמים, המאמן התלהב מאוד, וכבר באמצע העונה שעברה ביקש להחתימו עם אופציה לעונה הנוכחית. את אנטה ז'יז'יץ' הביא וויצ'יץ' בהסכמת ספרופולוס, ששמח לקבל סנטר איכותי שמשחק עם הגב לסל. גורמים המעורים בפרטים מספרים שההחתמה היחידה שאישר כמוצא אחרון היתה זו של דראגן בנדר, רק לאחר שהבין שקווינסי אייסי לא חוזר לשחק מסיבות בריאותיות וששחקנים אחרים שרצה לא יגיעו.
מה אפשר היה לעשות טוב יותר?
גם כאן נתחיל מהתוצאות. במכבי אומרים שהם הפסידו בהרבה משחקים צמודים, ועם קצת מזל המצב היה שונה לגמרי. אבל כשאתה מפסיד ב־10 מתוך 14 משחקים שהסתיימו בפחות מארבע נקודות הפרש - זה לא רק עניין של מזל, אלא גם דפוסי התנהגות של השחקנים ושל הצוות המקצועי. על ההתעקשות ללכת דווקא על ווילבקין כמעט בכל מצבי ההכרעה, ועד כמה שזה עלה ביוקר - כבר הרחבנו בשבוע שעבר.
בחלק לא מבוטל מההפסדים הצמודים, מכבי נקלעה לפיגור גדול במהלך המשחק וידעה לצאת ממנו רק כשספרופולוס עזב את ההרכבים שאיתם הגיע מהבית ועבר ללחוץ על כל המגרש עם "הרכבי בלאגן" שבלבלו את היריבות. הוא הודה שהשיטה הזו עובדת טוב, אבל הסביר שמבחינה פיזית לא אפשרי לדרוש מהשחקנים ללחוץ במשך 40 דקות.
ההסבר שלו הגיוני לחלוטין, אבל הוא היה צריך להיות יצירתי יותר ולהשתמש בכלים שעובדים כדי להביא יתרון לקבוצתו, ולא רק כאמצעי חילוץ שלא תמיד הספיק. למשל, דיוויד בלאט בעונת 2010/11 היה פותח עם לחץ על כל המגרש וגומר חלק גדול מהמשחקים כבר במחצית הראשונה. לשמור על התוצאה קל יותר מאשר לרדוף.
איך מעמדו של היווני חזק כל כך?
ספרופולוס מקבל קרדיט עצום ומוצדק על מה שעשה בעונה שעברה, כשחילץ את מכבי מאחת התקופות הקשות בתולדותיה. אם לא הקורונה, אולי גם היה מגיע לפיינל פור היורוליג. מעבר לכך, גם ההנהלה וגם האוהדים מבינים שהסיטואציה העונה שונה וקשה, ולכן ההפסדים מתקבלים בסלחנות. מימוש חוזהו לעונה הבאה אינו מוטל בספק.
אבל מעבר לקרדיט ולהבנת הסיטואציה, מה הופך את היווני למאמן החזק ביותר במכבי מאז גרשון ובלאט? "יאניס אלוף בניהול", אומר אדם שמכיר אותו היטב. ספרופולוס מטפח מערכת יחסים מצוינת עם האוהדים, דואג להחמיא להם ולספר כמה הם חסרים (בצדק) וממתג את עצמו כ"מכביסט".
התנהלותו מול ההנהלה היא שיעור לאחרים, ומול השחקנים הוא עושה עבודה מצוינת. למרות התוצאות, לא שמענו על בעיות בחדר ההלבשה, וגם את זה חייבים לזקוף לזכותו. אפילו התקשורת, שבעבר ביקרה בחריפות מאמנים שכשלו, נוהגת איתו בזהירות, אולי בזכות היחס המכבד שהוא מעניק לעיתונאים.
אבל מבחן התוצאה קובע. אירופה כבר ירדה מהפרק, וכעת נותר לו לשמור על האליפות ולזכות בגביע ראשון בקריירה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
