לפני כשבועיים, ב־21 בפברואר 2021, יצאה לאריסה יאפיקינו לקפיצה החמישית שלה בגמר אליפות איטליה עד גיל 20 שנערכה באנקונה. עם 6.75 מטרים במאזנה הניצחון שלה כבר היה מובטח, אבל הקפיצה החמישית הפכה אותו לסנסציוני.
כבר כשנחתה על החול הבינה האיטלקייה שעשתה פה משהו מיוחד. הלוח האלקטרוני רק אישר זאת. 6.91 מטרים הפכו אותה בגיל 18 ו־217 ימים לשיאנית העולם עד גיל 20 כששיפרה בשלושה סנטימטרים את שיאה של הייקה דרשלר הגרמנייה מ־1988. היתה זאת גם תוצאת השנה בעולם ותוצאה ששווה כמובן קריטריון אולימפי, אבל הכי חשוב - זו היתה תוצאה זהה לשיא איטליה לבוגרות בקפיצה ברוחק באולם.
זה חשוב, כי את השיא הזה קבעה ב־1998 פיונה מיי האגדית, והוא העניק לה את התואר אלופת אירופה באולם. מיי, ילידת בריטניה שייצגה את איטליה, היא שלוש פעמים אלופת עולם, פעמיים מדליסטית כסף אולימפית וגם האמא הגאה של לאריסה יאפיקינו. "אין שום דרך שאתחמק מלדבר עליה", אמרה הילדה בראיון ל"גאזטה", "תמיד כשאני מתחרה היא מאוד מתוחה, קופצת וצועקת ביציע, ולפעמים אני לא יכולה לסבול אותה".
כשהיא כן מצליחה לסבול, לאריסה מקשיבה לכל עצה ומרבה להתייעץ עם אמה. עם זאת, אחרי כמה צפיות ביו־טיוב הבינה הילדה שהיא אמנם קיבלה את הגנים של אמא, אבל לא בדיוק את כולם. "יש לנו סגנון שונה לחלוטין", קבעה, "אני מבינה את הצורך של אנשים בהשוואות, אבל אנחנו נשים שונות שמתחרות בתקופות שונות".
"לעולם לא לעצור"
אז אם לאריסה לא ממש דומה לאמא, אולי היא דומה לאבא. ג'יאני יאפיקינו היה גם הוא אתלט גדול - שבע פעמים אלוף איטליה בקפיצה במוט ופעם אחת סגן אלוף אירופה - וגם הוא משפיע על הקריירה של הילדה המוכשרת. שני ההורים החליטו יחד שהרזומה שלהם לא מספיק כדי לכוון את הילדה לבור הקפיצה, אז הם קראו לה על שם לאריסה ברזנאיה - קופצת העבר האוקראינית שזכתה באליפות אירופה ובאליפות עולם. מפתיע, אם כן, לגלות שבילדותה התמקדה לאריסה בהתעמלות מכשירים, עד שבגיל 13 ראתה את גנזבה דיבאבה מנפצת שיא עולם ב־1,500 מטרים. "זאת היתה אהבה ממבט ראשון", סיפרה לאתר האולימפי, "אחר כך, ברגע שנכנסתי לאצטדיון בפעם הראשונה הבנתי שפה אני מרגישה בבית".
לאריסה ואמה, פיונה מיי. גנטיקה משובחת // צילום: GettyImages
קודם ניסתה ריצת משוכות, אבל מהר מאוד הבינה שנולדה לקפוץ - בדיוק כמו אמא ואבא. ב־2019 ניפצה את השיא האישי שלה ארבע פעמים באליפות איטליה לנוער והשיגה תוצאות טובות יותר מאמה פיונה בגילים הצעירים.
כמה חודשים אחר כך זכתה באליפות אירופה עד גיל 20 בשבדיה למרות שהיתה הכי צעירה, וב־2020 הקפיצה את שיאה האישי ל־6.80 מטרים, למרות שהרגישה ש"הקפיצה היתה גרועה".
בשלב הזה, פחות או יותר, התחילה לאריסה לסמן כמטרה את השיאים של אמה. לפני שבועיים השוותה כאמור את זה באולם כשקבעה 6.91 מטרים, וכעת היא לוטשת עיניים לשיא באצטדיון: 7.11 מטרים. "שיאים נועדו שישברו אותם, ואמא שלי מעודדת אותי לעשות זאת", סיפרה. ללאריסה יש כל הכלים להפוך באליפות אירופה בפולין לכוכבת החדשה של עולם האתלטיקה. מעבר ליכולות האדירות, יש לה אילן יוחסין מרשים, רשתות חברתיות ענפות, איכויות של כוכבת בשפע ושאיפות גדולות. "אני תמיד רוצה להוציא את המקסימום, ככה זה מאז שאני ילדה", היא אומרת, "המנטליות שלי היא לעולם לא לעצור. תמיד להסתכל מעבר למה שהשגתי".
