חודש ינואר, ועל השולחן של מכבי חיפה הונחו כמה הצעות על גודסוויי דוניו. עד אז, הגנאי שיחק בסך הכל 213 דקות בליגה, סיפק שער אחד, ומאמנו לשעבר בנורבגיה רצה להעבירו לליגה באיחוד האמירויות. על פניו, בכרמל היו אמורים לומר תודה ולשחרר, שכן על השולחן היתה אפשרות להחזיר לארץ את מוחמד עוואד (שבסוף אכן חזר), אבל בסופו של דבר הוחלט להשאיר את דוניו, והשאר היסטוריה.
חודש לאחר מכן, החלוץ בן ה־26 הכפיל את כמות הדקות שלו בליגה, הוסיף 90 נוספות בגביע, כבש ארבעה שערים, בישל אחד נוסף, ואף אחד לא מצטער על ההחלטה להשאירו. "הוא לא מאלה שיקבלו הצעות ויילכו לדפוק על השולחן לקבל שיחרור", סיפרו במועדון, "דוניו בחור שקט. גם כשלא שיחק אף אחד לא שמע ממנו. הוא בא, עושה את העבודה והולך הביתה".
מחוץ למגרש, דוניו התחבר בעיקר עם המגן הקמרוני ארנסט מאבוקה. האחרון בישל בתוך שבועיים שלושה שערים לחברו, ונראה כי החיבור שלהם הגיע גם לכר הדשא.
יכול להיות ששחקן עם אופי אחר כבר היה מוצא את עצמו מחוץ למערכת הלחוצה בכפר גלים, אבל דוניו לא כזה. למרות אנגלית משופשפת שרכש בתקופתו באקדמיה של מנצ'סטר סיטי, הוא עדיין בתהליך של חיבור לקבוצה. תחילת הדרך היתה קשה במיוחד ולצד פעולות מוזרות במשחקים, הגנאי היה ער לרחשים סביבו, כולל לביקורות שקטלו אותו בצורה קשה.
בשלב מסוים, הצוות המנטלי של ברק בכר, עם איתן עזריה ודני ענבר, שוחחו עימו וביקשו ממנו להתרכז רק בכדורגל. "באימונים הוא הבקיע בצרורות", סיפרו בחיפה, "זה היה רק עניין של זמן עד שזה יגיע לדשא". וזה אכן קרה. דוניו התרכז בכדורגל ומשם אימץ את תנועת החגיגה שלו עם האצבעות באוזניים, כאילו מסמן לכולם "אתם תדברו, אני לא שומע".
גם לבכר לקח זמן לעכל
בשיחות פנימיות דוניו סיפר שהוא נשאר מחוייב בעיקר עבור משפחתו, לה הוא דואג מבחינה כלכלית. הוא איבד את אביו ואחיו כשהיה צעיר ויצא לאנגליה לבדו כשהיה נער. "הוא גדל ללא כסף לבגדים והגיע יחף לאימונים בגאנה", סיפרו בסביבתו, "אז קצת קושי בישראל? זה לא ממש הפחיד אותו".
בכפר גלים מספרים שגם לבכר לקח זמן לעכל את הרכש החדש שלו. תחילה הוא תופקד כשחקן כנף, למרות שיש בו תכונות דומות לאלה של ניקיטה רוקאביצה, מלך שערי הקבוצה. "היה ברור שיהיה קשה לתת לו דקות בזמן שניקיטה כבש בכל משחק", אמרו במועדון, "לרוב הוא נכנס לכמה דקות כשהמשחק כבר היה גמור והיה לו קשה להביא את עצמו לידי ביטוי. מה גם שמדובר בשחקן זר שעוד לא ממש נכנס לעניינים. בסוף ברק נתן לו לשחק כחלוץ רחבה ומשם הוא פרח".
בחיפה מזכירים כי מעבר לחמשת השערים שכבש עד כה העונה, לדוניו עוד שני כיבושים שנלקחו ממנו עקב טעויות שיפוט וגם פנדל שסחט מול בית"ר ירושלים לא נשרק. "הוא יכול היה להיות השחקן עם הממוצעים הטובים בעולם", אמרו בחיפה בהומור.
הערב מול הפועל ת"א מקומו של דוניו ב־11 מובטח. בהגנה, סאן מנחם צפוי לחזור מהרחקה היישר להרכב, וגם צ'ארון שרי, שהחלים מקורונה ומתאמן באופן מלא, נמצא בתמונת ה־11 ועשוי לקבל את הקרדיט במקומו של יאניק וילדסחוט. דולב חזיזה המורחק יוסיף להיעדר.
