אם תשאלו את תושבי אום אל־פחם, תשמעו כי לא תמיד הם אוהבים את הקונוטציה השלילית המתפרשת מפירוש שם העיר - "מקור השחור" הנובע מעצם היותה במשך שנים אחד ממוקדי ייצור הפחם הגדולים בישראל, לכן רבים מהם מכנים אותה "אום א-נור" ("מקור האור"). ואם מדברים על אור, מי שנחשבת למקור הגאווה הכי גדול שיש לעיר הזו להציע היא קבוצת הכדורגל שלה. במוצ"ש (20:30) הם ייפגשו את מכבי חיפה במסגרת סיבוב ח' בגביע המדינה במטרה לחולל סנסציה, כ-14 חודשים אחרי שהדהימו את מכבי ת"א ביום שייזכר לשנים.
"אין השפעה גדולה יותר על העיר הזו מאיתנו", אומר אחד מהבעלים, אחמד אבו אלעם שלקח את המושכות על הקבוצה יחד עם חברו מוחמד סולימאן ("אבו שלמה") ב-2017. "היא המשפיעה הכי גדולה על הצעירים. במשחקי בית מגיעים 7,000 צעירים למגרשים, 85 אחוז מצעירי העיר, באימונים מגיעים 500 אוהדים, אנחנו מקנים להם דרך ואנחנו עושים הכל להוביל אותם לדרך טובה ולברוח מהפשיעה והאלימות".
יש לכם רצון לתפוס את המקום של בני סכנין כקבוצה החזקה במגזר הערבי?
"אין לנו תחרות עם סכנין. אנחנו לא רוצים להיות כמו קבוצה אחרת, אנחנו רוצים להיות אנחנו. במדינה הזאת כפי שאתה יודע, יש הרבה ערבים ואני חושב שצריך להיות לנו ייצוג בליגות מקצועיות, בהתאחדות, במינהלת. סכנין היא דוגמא טובה איך כדורגל יכול למנף עיר שלמה, גם מבחינה כלכלית וגם מבחינה תרבותית. מי הכיר את סכנין לפני הפריצה של קבוצת הכדורגל שלה? או על איכסל? קבוצת כדורגל יכולה להרים ערים. הדוגמא הכי פשוטה זה ברצלונה. התיירות שם צמחה רק בגלל הקבוצה ובגלל מסי".
.jpg)
אחרי ההפתעה מול מכבי ת"א בדצמבר 2019 וכשהגעתם למועדון, היה שיח על זה שאתם רוצים לעלות לליגת העל, איפה זה עומד?
"זה תהליך, אי אפשר לעשות שינוי במהירות. אנחנו אלה שהפכו את המועדון הזה מקבוצת כדורגל למועדון. שיפצנו את המשרדים, סיפקנו ציוד, התחלנו לתת דירות לשחקנים, רכבים, אנחנו עובדים על מגרש אימונים מיוחד לטכניקה אישית וסיומות שיהיה שייך למועדון, עובדים על מגרש אימונים, אנחנו מחכים שהאצטדיון יהיה מוכן. אנחנו רוצים תוצאות על הדשא, אבל לא הכל זה הישגים. אנחנו עושים הרבה מעבר. אנחנו בונים את העתיד של הקבוצה, של העיר ושל הילדים. כשנפסיק לנדוד בין מגרשי אימונים וכשנפסיק לארח בעכו או עפולה, נדבר חזק על עלייה לליגת העל. החלום הכי גדול שלי זה לראות גול ראשון באצטדיון שלנו אחרי השיפוץ, העיר הזו סבלה מספיק וזה יחבר בין כולם".
'אצטדיון השלום' שמשופץ בימים אלה אמור להיות מוכן לפי אבו אלעם באוקטובר השנה ויהיה חסר מאוד לקבוצה מול ברק בכר וחניכיו, אבל כפי שניתן להבין הקהל של הקבוצה, שנחשב לאחד הקהלים הגדולים במדינה יהיה חסר הרבה יותר, לכן לא מפתיע שהבעלים מבין את גודל האתגר במוצ"ש.
"אני חושב שסנסציות קורות פעם בעשור, אם לא יותר. הבדלי הרמות מאוד ברורים בכל פרמטר, אבל בסופו של דבר כמו שהקלישאה אומרת יש משחק בין 11 גברים ל-11 גברים ואנחנו לא נוותר מראש. השחקנים יודעים שזו במה גדולה עבורם, 7 שחקנים ששיחקו מול מכבי ת"א לפני שנה התקדמו וזה משחק עם המון חשיפה".
אחד מאותם שחקנים שעבורו המפגש יהווה אתגר לא פשוט, הוא תומר ליטבינוב שמשחק שנה שנייה בקבוצה. בשנה שעברה לאחר הסנסציה מול מכבי ת"א, אום אל־פחם הודחה מול מכבי חיפה בשמינית הגמר כאשר השוער שמושאל ממכבי נתניה, היה הגורם המרכזי לכך שהירוקים ניצחו רק 0:1 משער של ירדן שועה. כעת שמוליכת ליגת העל נראית עוצמתית הרבה יותר ברור, ברור גם לו שהוא וחבריו ייצטרכו לתפוס יום יוצא דופן.
"אנשים לא מבינים מה חשיבות הקהל פה, כמה הוא חשוב לנו, ככה שיש הבדל גדול משנה שעברה. כל שחקן שיפתח בחיפה הוא ברמה גבוהה. יחד עם זאת, אני חושב שמוטי איווניר יכין אותנו הכי טוב שאפשר, נבוא להוכיח שאנחנו קבוצה מיוחדת".
אתה מדבר על עניין הדו קיום?
"צריך להיות פה כדי להבין את העוצמות, צריך להסתובב בעיר כדי להבין כמה החיבור פה חשוב. אין פה כבר עניין של יהודים וערבים. מתייסים לכולם שווה בשווה, אנחנו חברים אחד של השני, והחום והאהבה שיש פה, יכולה להביא תוצאות גם על הדשא".
