קאיה קאנפי הרוויחה ביושר את הכינוי "קוטלת ענקיות". האסטונית בת ה־35 אמנם מעולם לא טיפסה מעבר לרבע גמר גרנד סלאם, אבל במהלך הקריירה שלה מנעה משחקניות גדולות ופייבוריטיות לעשות זאת.
לאורך השנים גברה קאנפי 13 פעמים על שחקניות שהיו באותה עת בטופ 10, ובטורנירי גרנד סלאם עשתה זאת שמונה פעמים, ותמיד בסיבובים המוקדמים. אתמול הוסיפה לרזומה את הפעם השמינית, עם אחד הניצחונות המרשימים שלה - 3:6, 2:6 על המדורגת רביעית והאלופה המכהנת סופיה קנין בסיבוב השני של אליפות אוסטרליה. הניצחון הזה מחזק את מעמדה של קאנפי כמשמידת מדורגות, אלא שבמקרה הזה הוא מעיד הרבה יותר על המפסידה ועל המצב שבו הגיעה למלבורן.
האויבת שבפנים
קנין חששה מהמפגש הזה. לא רק הרזומה של קאנפי והעובדה שהפסידה לה במפגש היחיד ביניהן הדאיגו אותה, אלא גם - ובעיקר - היא עצמה. לפני שנה העידה על עצמה כמי שסובלת מבעיה רגשית, כשבכתה לפני ואחרי כל משחק בדרך לזכייה, וגם השנה ליוו אותה הדמעות.
"התפרקתי בבכי כשראיתי שקאנפי היריבה הבאה שלי", סיפרה קנין, והיא אכן התפרקה. האמריקנית לא הצליחה לשבור אפילו פעם אחת את ההגשות של יריבתה, וחבטה עשרה ווינרים לעומת 22 של האסטונית. "לא הצלחתי להיכנס לקצב והייתי לחוצה מדי", סיכמה קנין, שפרצה שוב בבכי במהלך מסיבת העיתונאים, "כנראה שאני לא מסוגלת להתמודד עם הלחץ", אמרה בכנות, "עכשיו אני צריכה למצוא את הדרכים לחזור ולשחק את הטניס ששיחקתי בשנה שעברה".
קנין, במידה מסוימת, היא קורבן ספורטיבי של התקופה. לפני שנה זכתה באוסטרליה בתואר גרנד סלאם הראשון בקריירה, בגיל 21, וכחודש אחר כך הגיע נגיף הקורונה ושיגע את העולם. אם בימים כתיקונם היתה יכולה האמריקנית לנצל את השנה הזאת כדי להגיע מוכנה פיזית ובעיקר מנטלית למסע להגנה על התואר, הרי שעקב המגיפה היא הגיעה לטורניר לחוצה יותר מכפי שהיתה.
מאז שהניפה את הגביע בינואר 2020 השתתפה קנין בתשעה טורנירים - פחות מחצי מהכמות הממוצעת בשנה רגילה - ואף שהעפילה לגמר רולאן גארוס, לא הצליחה לצבור מספיק ביטחון. יחד עם עניינים של בריאות, משפחה, טיסות בזמן קורונה וכל הצרות הרגילות שבאו עם הנגיף, קנין קרסה עוד לפני שהתחילה. "הסיטואציה פגעה בי והיה לי קשה מאוד לחזור", סיפרה בראיון לקראת הטורניר. כשנשאלה מה הפחד הכי גדול שלה, השיבה: "להפסיד, ולהפסיד מוקדם". אתמול הפחד התממש.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
