אחרי יותר משש שעות ריצה, ג'ים וולמסלי הביט בשעון והבין שזה הכל או כלום. שיא העולם ב-100 ק"מ שקבע ב-2018 היפני נאו קזאמי נראה ברהשגה, והאמריקני בן ה-31 המשיך למשוך רגל אחר רגל אל עבר קו הסיום. הכתף השמאלית לא הפסיקה לדמם, זכר למפגש דוקר עם גדר כמה ק"מ אחורה, אבל לנגד עיניו עמדה רק מטרה אחת, שיא אחד.
לישורת האחרונה של המרוץ שהתקיים השבוע באריזונה הגיע וולמסלי בכוחותיו האחרונים, ולצערו השעון ניצח. האמריקני קבע 06:09:26שעות - קצב ממוצע של 3:42 דקות לקילומטר למי ששאל - ופספס את שיא העולם ב-12 שניות. תארו לכם, 12 שניות שנפרסות על פני 100 קילומטרים. "זה היה יום מדהים", סיכם וולמסלי, "אבל התחושה היא חמוצה-מתוקה".
וולמסלי לא חדש לאכזבות. אישיות וספורטיביות. למעשה, אחת כזאת הביאה אותו אל עולם הריצה. זה קרה כשהיה בן ,22 אז נתפס על ידי המשטרה כשהוא נוהג שיכור ונזרק מהאקדמיה של חיל האוויר האמריקני. פתאום, מצא את עצמו בלי כיוון. "נקלעתי לדיכאונות וסבלתי מנטיות אובדניות", סיפר בראיון ל"אאוטסייד" והוסיף: "התחלתי לאבד שליטה על עצמי".
וולמסלי הגיע לשפל, אבל עצה של פסיכולוג הצילה את חייו: "הוא אמר לי לחזור לרוץ ולהפוך את זה לעדיפות הראשית שלי. הוא הסביר שזה הדבר שמסב לי הכי הרבה אושר בחיים, ובאמת הריצה הפכה למדיטציה ולתרופה שלי".
אז וולמסלי חזר לרוץ. הוא נהג לעשות זאת היטב בתיכון ובקולג', אך בעקבות המקרה עם חיל האוויר זנח את זה. ב-2014 הגיע לאריזונה, ושם התניע מחדש את הקריירה. אימונים, ריצות, קהילה, תחרויות, ניצחונות - הכל קרה מהר. וולמסלי ניצח בריצות ל-50 מייל, קבע שיאים חדשים והרשה לעצמו להציב מטרות חדשות. עד כדי כך שב2016- נרשם ל"ווסטרן סטייט", ריצת ה100- מייל הראשונה שלו ואחת הריצות היוקרתיות בעולם האולטרה-מרתון, והכריז: "אני לא רק רוצה לסיים, אני רוצה לנצח ולקבוע שיא מסלול".
הבאזז סביב וולמסלי הלך וגדל, ובמשך 93 מייל של ריצה בקצב מטורף הוא נראה כמי שעומד במילה שלו. אלא שרגעים לפני קו הסיום, הוא לקח את הפנייה הלא נכונה ואיבד את הדרך. כשנמצא תשוש, לא רצה לרוץ יותר. "באתי לפה לשבור שיא ובסוף נשברתי", אמר בסיום, ושנה אחר כך חזר שוב.גם הפעם התחיל טוב, עד שבמייל ה-78 לא יכול היה להמשיך ופרש.
רבים היו נשברים, אבל וולמסלי הבין שהפנייה הלא נכונה דווקא הוליכה אותו למקום טוב. הוא גילה שיש אנשים שמאמינים בו, ובעיקר שהרגליים שלו מסוגלות להרבה. ב-2018 הוא חזר לווסטרן סטייט וקבע שיא מסלול חדש, שאותו ניפץ שוב ב-.2019 נכון להיום הוא מחזיק בארבעה שיאי מסלול, ובין 2016 ל-2019 נבחר ארבע פעמים ברציפות לרץ האולטרה הטוב ביותר.
ריצת 100הק"מ בשבת היתה אמורה להיות עוד חותמת להיותו הטוב מכולם, אבל גם אם הסתיימה באכזבה, וולמסלי למד להסתכל על הצד החיובי. "אני מרגיש שלא נכנעתי", סיכם, ונדמה שזה סיפור חייו.
