קיירי אירווינג חזר הערב (שלישי) לאימוני ברוקלין נטס, אחרי שבועיים מחוץ לקבוצה. "חזרתי. אני שמח לחזור", אמר אירווינג לעיתונאים, "אנחנו פשוט צריכים להתקדם הלאה, אני אתן למעשים ולמשחק שלי לדבר בעד עצמם כמו שאני מתכנן לעשות. בסך הכול הייתי זקוק להפסקה".
אירווינג התאמן עם הקבוצה היום, והמאמן סטיב נאש אישר שהגארד המוכשר צפוי לשחק נגד קליבלנד מחר בלילה (בין רביעי לחמישי, 02:00), לאחר שהחמיץ את שבעת המשחקים האחרונים של הנטס. "היו לי עניינים משפחתיים ואישיים רבים שהתרחשו, ונשאיר את זה ככה בשלב זה", הסביר אירווינג.
Kyrie Irving says basketball and life has been 'lot to balance': — Nets Videos (@SNYNets) January 19, 2021
"There's a deeper level of emotions that I have for helping people and serving. There's nothing normal about this life I live. Let me use this as a tool to be able to change things that I want to see in the world" pic.twitter.com/ULpKeWgmbd
במהלך הזמן שלא שהה עם הקבוצה בשל אותן "סיבות אישיות", השחקן נקנס על ידי הליגה על כך שהפר את פרוטוקול הבריאות של ה-NBA כאשר נכח במה שנראה כמו מסיבת יום הולדת. בנוסף, אירווינג הפסיד 800 אלף דולר מהמשכורת שלו על שני המשחקים אותם החמיץ משום שנאלץ לשהות בבידוד לאחר מכן.
כשנשאל האם ידע שהוא מפר את הנחיות הקורונה של הליגה, השחקן ענה: "אני שמח לחזור, תודה רבה לכם".
אירווינג התנצל בפני האוהדים שלא אהבו את היעדרותו ואמר שהוא מבין אותם: "אני בעצמי התחלתי כאוהד, אני מושקע במועדון הזה מאז שהייתי ילד. המחויבות שלי תמיד הייתה להביא משהו מיוחד לברוקלין. זה לא רק אליפות, זה גם אחדות, שוויון, דברים גדולים יותר מהמשחק עצמו".
