הפועל חולון רשמה הערב (שלישי) את אחד הניצחונות הגדולים בתולדותיה במסגרת אירופית, כשגברה 71:77 על א.א.ק אתונה ושיפרה משמעותית את סיכוייה להעפיל לשלב הבא בליגת האלופות בפעם הראשונה בהיסטוריה.
במחזור הבא נדע אם הניצחון הזה הוא הגדול ביותר, כשחולון תתארח בצרפת אצל שולה כשהיא תלויה בעצמה במאבק על העלייה.
המטרה המרכזית שהציבו ראשי המועדון הסגול בתחילת העונה הייתה להעפיל שלב במסגרת האירופית. בשביל זה הושקעו משאבים גדולים, הובאו חמישה זרים, הוחתמו ישראלים בכירים ונבנה סגל עמוק.
בהפסד הביתי לצמוקי מינסק בחודש נובמבר, חלום העלייה נראה רחוק מאוד, אבל מה שמאפיין את הקבוצה שנבנתה השנה בחולון הוא האופי. החבורה בצהוב-סגול לא נשברת ולא מורידה את הראש אפילו לא לרגע, והנה היא בעמדה מצוינת לעשות הישג היסטורי עבור המועדון.
במשחק החוץ באתונה חולון נתנה משחק אדיר, אבל נכנעה לתצוגת ענק של קית' לנגפורד. הפעם גם 19 נקודות של הסקורר האדיר לא עזרו לסגנית האלופה מהעונה האחרונה להתגבר על משחק הרואי של טיירוס מגי, כריס ג'ונסון ומקסים דה זאו.
מה נגיד על מגי שכבר היה עם רגל וחצי מחוץ לקבוצה, אך רק בגלל שמחליפו המיועד לא קיבל אישור כניסה לישראל בעקבות הקורונה, נשאר ומאז הוא השחקן המצטיין של חולון. בכל פעם שהיוונים התקרבו, הגארד האתלטי חדר, קלע ועשה את המהלכים שהכריעו את תוצאת המשחק. מי בכלל הרגיש שסי.ג'יי האריס, הסקורר המוביל של חולון, נעדר בגלל פציעה.
הניצחון הזה שגם הושג בהפרש גבוה יותר מאשר ההפסד ביוון בסיבוב הקודם, חשוב כפליים כי משמעותו היא שהסגולים ייסעו במחזור הבא לצרפת כשהם תלויים בעצמם וגם יכריח את היוונים להגיע במלוא הכוח למשחק האחרון שלהם מול צמוקי מינסק הבלארוסית.
קלעו לחולון: טיירוס מגי 18, כריס ג'ונסון 16 (13 ריבאונדים), אייזיה מיילס ומקסים דה זאו 12 כ"א, ווילי וורקמן וניב משגב 7 כ"א, גיא פניני 5. כן שותפו: פרדריק בורדיון ועודד ברנדוויין.
הרבו לקלוע לא.א.ק: קית' לנגפורד 19 (13 מ-14 מהעונשין), דימיטריס מוראיטיס 10, יאניק מוריירה 9.
מהלך המשחק
רבע 1: האורחת פתחה את המשחק עם ריצת 0:5 מהיר, שנענתה בריצת 0:5 של חולון בצד השני. המשך הרבע התאפיין בחילופי סלים מצד לצד כאשר אף קבוצה לא מצליח לברוח ולייצר מומנטום. ליי-אפ של מקסים דה זאו על הבאזר קבע את תוצאת הרבע - 18:19 לא.א.ק אתונה.
רבע 2: ברבע השני חולון התחילה לקלוע מבחוץ ושתי שלשות רצופות של כריס ג'ונסון קבעו 25:33 למארחת, יתרון שיא לסגולים. אחרי שלשה של גיא פניני, סל ל-2 נקודות של מוזס בצד השני חתם את המחצית בתוצאה 32:38 לחולון. ג'ונסון סיים כקלע המוביל במחצית עם 10 נקודות בעוד היחיד שהתבלט בצד השני זה מוזס עם 6 נקודות ו-6 ריבאונדים.
רבע 3: קית' לנגפורד התעורר והוריד את ההפרש עד כדי שתי נקודות מחולון, 41:43, אבל ג'ונסון המשיך להיות דומיננטי והגנה טובה של ווילי וורקמן בצירוף שתי שלשות רצופות של אייזיה מיילס הביאו את חולון ליתרון השיא במשחק עד כה, 41:51, ארבע דקות לסיום הרבע השלישי. פסק הזמן שלקח פפאתאודורו עזר וקבוצתו ענתה בריצת 2:10 שהורידה שוב את ההפרש. החטאה של וורקמן סגרה את הרבע ביתרון מינימלי 53:55 לחולון.
רבע 4: היוונים עלו ליתרון 55:38 משלוש קליעות עונשין של לנגפורד, אבל טיירוס מגי לקח אחריות והשאיר את המשחק צמוד. שלשה של דה זאו קבעה 67:72, קצת יותר מ-3 דקות לסיום המשחק. גיא פניני דייק פעמיים מהקו והיתרון של הסגולים עלה ל-7 הפרש. דאנק במתפרצת של ג'ונסון העלה את חולון ל-10 הפרש כשנותרו 2 דקות לשחק. לנגפורד קלע מהקו והוריד ל-6 הפרש, ובסיום זה 71:77 גדול להפועל חולון.
