בחודשיים האחרונים התלבט ג'ייק כהן אם להגיע למשחקי הנבחרת במוקדמות אליפות אירופה בבועה בוולנסיה. הטעם המר של המאבקים עם ארגון השחקנים ומינהלת הליגה על חוק המתאזרחים עוד לא עבר לו, והוא לא היה בטוח שהוא רוצה לייצג את הכדורסל הישראלי, שלמעשה רואה בו סוג ב' כשמדובר בליגה המקומית.
"זה בכלל לא היה ברור שאני מגיע", הוא לא מסתיר את תחושותיו בראיון מיוחד ל"ישראל היום" היישר מהבועה בוולנסיה, "לא הייתי מרוצה מחוק המתאזרחים שלא הוגן כלפי ישראלים־אמריקנים ועד עכשיו אני לא יודע איך להרגיש עם זה שאני מייצג את ישראל, כשהכדורסל הישראלי לא רוצה אותי או אנשים כמוני".
"זה מסר שמינהלת הליגה וארגון השחקנים בישראל מעבירים - שאמריקנים־ישראלים שווים פחות וצריכים לקבל הזדמנות פחותה לעומת שחקנים מקומיים. אחרי שדיברתי עם עודד (קטש) ומוטי (דניאל, מנהל הנבחרת) הם הראו לי תמיכה ואני גם שמח שדיברו על הנושא הזה במסיבת העיתונאים האחרונה של האיגוד. זה היה משמעותי בשבילי. אחרי זה היה לי ברור שאשחק".
ועכשיו, אחרי שכבר הצטרפת לנבחרת, איך התחושות?
"אני מרגיש טוב מאוד. לשחק שוב בנבחרת זה כבוד וזכות עבורי. יש לי תחושה מיוחדת".
כל מי שמעורב בכדורסל הישראלי יודע שנושא המתאזרחים וטענות האפליה כלפיהם בוער לכהן. בשנים האחרונות נשא את דגל המאבק ולא היסס להביע את מחאתו כנגד החוקים החדשים שמטילים קנסות על קבוצות שמחתימות מתאזרחים חדשים או מונעים מקבוצה להחזיק יותר מ־4-3 יהודים־אמריקנים, שקיבלו אזרחות ישראלית לאחרונה.
הפתרון של כהן: תיקון סוגיית המס
"אף אחד אחר לא מדבר על זה, והתוצאה היא ששחקנים אמריקנים־ישראלים פשוט לא מיוצגים. ארגון השחקנים לא מייצג אותנו בפגישות, אלא להפך. לא שיתפו אותנו בהחלטות וזה מאוד תסכל אותי כי הרגשתי שאין לי קול. לכן החלטתי לדבר בשביל עצמי ובשביל האחרים, ולכן חשוב לי לדבר בכל הזדמנות שאפשר על כמה החוקים האלה לא הוגנים".
"מצד אחד ישראל רוצה שהאמריקנים־ישראלים הטובים ביותר כמוני, כמו טי ג'יי קליין ואחרים ישחקו בנבחרת, כי זה טוב לישראל שהנבחרת מנצחת. אבל בליגה הם רוצים לקדם את המקומיים ושאנחנו לא נהיה", מפרט כהן את טענותיו.
בארגון השחקנים טוענים שהמקומיים נפגעים בגלל המס. המתאזרחים משלמים מס כמו אמריקנים, אבל נחשבים ישראלים.
"זה משהו שאני מסכים לגביו במאה אחוז. סוגיית המס לא הוגנת ונותנת הטבות לשחקנים כמוני, כי מועדונים יכולים להחתים אמריקנים־ישראלים בזול הרבה יותר ממקומיים. הדעה שלי היא שצריך לתקן את זה בחוק כי צריך להיות שוויון".
כהן מבקש להציג פתרון שלטענתו יגן על המקומיים וגם לא יפגע במתאזרחים. "אם המס על שחקן ישראלי הוא 45%, והמס על אמריקני־ישראלי הוא 25%, צריך לחוקק שה־20% הבדל האלה ישולמו על ידי המועדונים. כלומר אם מועדון מחתים שחקן אמריקני־ישראלי הוא ישלם 25% מס כמו שצריך ו־20% נוספים כדי להשוות בין מתאזרחים וישראלים.
הישראלי צריך לעלות כמו האמריקני־ישראלי, לא יותר ולא פחות. לפני החוק האמריקני־ישראלי עלה פחות וזה לא הוגן, וכעת הוא יעלה יותר בגלל החוק החדש וגם זה לא הוגן. לפני כן, החוק העדיף אמריקנים־ישראלים, וכעת הוא מעדיף ישראלים".
גם בליגות אחרות, כמו ספרד, שחקנים שלא שיחקו במדינה בגיל צעיר לא נחשבים למקומיים. למה שישראל תהיה שונה?
"המפתח להבדל הוא כי ישראל רוצה באופן מאוד ברור בחוק שלה שיהודים מכל העולם יגיעו לגור ולעבוד בישראל. כישראלי-אמריקני שחי בישראל הרבה זמן בגלל חוק השבות זה מאוד חשוב. זה נותן לי חיים נהדרים בישראל, פגשתי חברים טובים ואני נהנה בצורה מדהימה. אם ישראל רוצה שחקנים יהודים-אמריקנים שיעברו לישראל ויהפכו לאזרחים ישראלים, אי אפשר לתת להם פחות זכויות או הזדמנויות מאשר יהודי שנולד בישראל. צריך לדאוג שהזכויות יהיו שוות לכולם".
"מקווה לחזור למכבי בעתיד"
בשנים האחרונות היה ג'ייק כהן אחד השחקנים המזוהים ביותר עם מכבי ת"א. בשנה האחרונה הוא אף שימש קפטן לאחר פציעתו של ג'ון דיברתולומיאו. למרות זאת, בחודש יולי הצדדים החליטו להיפרד, ושחקן הפנים בחר לחתום באוברדוירו מהליגה הספרדית.
"חלק מזה שחתמתי באוברדוירו זה כדי להראות שאני מסוגל לתת יותר ממה שנתתי במכבי ת"א. זה לא שחשבתי שהייתי צריך לשחק 30 דקות בערב במכבי, כי כשאתה שם אתה מוקף
ב־13-12 שחקנים ממש טובים ולא תקבל 30 דקות אלא אם כן אתה סקוטי ווילבקין או מישהו כזה", מסביר כהן.
 (1).jpg)
"להיות במכבי ת"א כשחקן רוטציה היה לי מיוחד. זה אתגר גדול להיות תמיד מוכן לשחק עשר דקות ולהיות הכי טוב שאתה יכול באותן דקות. אני גאה ביכולת שלי לעשות את זה, אבל אני רוצה להראות שאני יכול להיות שחקן מוביל בקבוצה טובה".
לפי השמועות אחת הסיבות שלא נשארת הייתה כלכלית
"זה שילוב של הכל. העיקר קשור לשינוי בתפקיד שלי, אבל גם כסף היה חלק מזה. מכבי אמרו לי ולסוכן שלי שהם נפגעו קשה מאוד בקורונה ומה שהציעו לי היה פחות ממה שחשבנו שצריך להיות וזה השפיע".
יש סיכוי שנראה אותך חוזר בעתיד למכבי?
"אני לא יודע, זה לא משהו שחשבתי עליו. אני יכול להגיד לך שהמשא ומתן היה ברוח טובה. יש לי הרבה כבוד לניקולה וויצ'יץ' ולו יש הרבה כבוד אלי. נפרדנו בצורה טובה ואני עדיין חלק ממכבי, אז אני מקווה שזה יצליח ושאחזור מתישהו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו