באחת הפגישות בין יו"ר ההתאחדות, אורן חסון, למאמן הנבחרת, וילי רוטנשטיינר, הובהר למאמן האוסטרי כי המטרה העיקרית היא לעלות ליורו. מאז חלום היורו נגוז בדו־קרב פנדלים אכזרי בגלזגו מול סקוטלנד, בעוד חסון ורוטנשטיינר סיכמו לדון על המשך דרכו של המאמן בחודש דצמבר.
כעת, כאשר הסתיים לו קמפיין קצרצר, המספרים של הנבחרת תחת האוסטרי אינם משביעי רצון מבחינת ההתאחדות, אבל רוטנשטיינר חושב אחרת. בשיחות עם אנשיו בנבחרת, אמר האוסטרי כי עובדתית, ההפסדים היחידים מאז מונה היו לנבחרת צ'כיה, שנחשבת לעדיפה באופן משמעותי על ישראל (מדורגת 45 בעולם נכון לספטמבר 2020). מצד שני, ישראל ניצחה רק פעם אחת, בחוץ מול סלובקיה. אגב, האחרונה עלתה ליורו דרך ליגת האומות, גם סקוטלנד וצ'כיה, כולן בבית הישראלי הנוכחי.
באופן מדהים, ערן זהבי כבש שישה מתוך שבעה שערים של הנבחרת בקמפיין תחת רוטנשטיינר (שער בודד של עילאי אלמקייס), אך דווקא את הפנדל המכריע מול סקולטנד הוא החמיץ. "אולי ככה זה כשנבחרת תלויה רק בשחקן אחד", אמרו גורמים בנבחרת שהוסיפו: "מאמן נמדד לפי תוצאות, אבל אם הפנדל של זהבי היה נכנס אז הוא מאמן טוב לנבחרת? מי שמודד מאמן לפי דו־קרב פנדלים אז אין לו מושג בכדורגל". אגב, על פי הנתונים, הנבחרת כובשת 1.5 שערים למשחק בעידן האוסטרי לעומת שער אחד בממוצע בקמפיינים שקדמו להגעת הצמד הרצוג/רוטנשטיינר.
זהבי. כבש שישה שערים מתוך שבעה של הנבחרת בקמפיין // צילום: אי.פי.אי
הבעיה היתה ונותרה משחק ההגנה, שכן למעט משחק הפלייאוף מול סקוטלנד, ישראל ספגה בכל 13 המשחקים הקודמים, נתון משמעותי מאוד שעלה בלא מעט נקודות. הערב נבחרת ישראל תפגוש שוב את סקוטלנד, הפעם למשחק בית שינעל את ליגת האומות למונדיאל. לא מדובר במשחק על עלייה לטורניר גדול, אבל רוטנשטיינר מעוניין לסיים בטעם טוב. לדבריו, הישארות בדרג ב' תיחשב להצלחה, בבית שבו נמצאות צ'כיה, סקוטלנד וסלובקיה. העניין הוא שירידה לדרג ג' תקל על ישראל בהגרלת ליגת האומות הבאה, ושם יש יותר סיכוי לעלות לאליפות אירופה מאשר בקמפיין הנוכחי.
"משחק מאוד חשוב"
ניצחון של ישראל יבטיח הישארות בדרג ב' לקראת ההגרלה הבאה בליגת האומות ליורו. הפסד עשוי להוריד אותה לדרג ג', אם תפסיד וסלובקיה תפתיע במשחק המקביל ותנצח בצ'כיה. כך או כך, במסיבת העיתונאים שערך אמש רוטנשטיינר, הוא דיבר קודם כל על עתידו: "אני מאמן הנבחרת עד סוף השנה. מול סקוטלנד יהיה המשחק האחרון השנה ובהמשך נשב ונדבר על ההמשך. אולי זה יהיה המשחק האחרון שלי, אי אפשר לדעת".
על היכולת שהציגה הנבחרת תחתיו אמר: "חוץ מהמשחק נגד צ'כיה, היו לנו משחקים טובים. לכם יש דעה משלכם והיא שאנחנו צריכים לנצח בכל משחק מול סקוטלנד, צ'כיה או סלובקיה. אין לנו את אותן ציפיות. לדעתי, גם אם נרד דרג, עדיין רואים את התהליך וההתקדמות של הנבחרת".
על הסקוטים הוסיף: "אנחנו מדורגים מתחתם בדירוג העולמי וצריכים לכבד אותם. יש להם שמונה שחקני פרמייר ליג ועוד כמה שחקנים מהליגה השנייה באנגליה. עם זאת, הראינו בחצי גמר הפלייאוף של ליגת האומות שאנחנו יכולים להתמודד מולם וזה מה שננסה לעשות במשחק המאוד חשוב".
מבחינת ההרכב הערב, רוטנשטיינר צפוי לעלות כרגיל במערך של שלושה בלמים למרות חסרונו של חאתם עבד אלחמיד המורחק. אוראל דגני צפוי למלא את מקומו כבלם. נטע לביא נמצא בתמונת ה־11, כאשר ההתלבטות היא אם ישחק במקום ביברס נאתכו או אייל גולסה.
גם האפשרות להציב את שון וייסמן לצידו של ערן זהבי על הפרק, בהרכב מעט פחות הגנתי מאשר זה שעלה מול צ'כיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
