אין אוהד כדורסל שלא שמע על ג'ון סטוקטון. המבוגרים שבינינו יגידו בבטחה שמדובר באחד השחקנים הטובים והחכמים ששיחקו כדורסל. ב-19 עונות - כולן ביוטה ג'אז - הוא הגיע פעמיים לגמר האן.בי.אי (והפסיד לשיקגו ומייקל ג'ורדן), זכה בשתי מדליות זהב עם נבחרת ארה"ב ועד היום מוביל את טבלאות האסיסטים והחטיפות בהיסטוריה של הליגה הטובה בעולם.
מעטים, לעומת זאת, יודעים שבנו, מייקל, מסתובב כמעט עשור בכדורסל האירופי, בעיקר בגרמניה. בשנה וחצי האחרונות הוא משחק בשולה. לקראת המשחק הערב מול הפועל חולון בליגת האלופות הוא העניק ראיון מיוחד ל"ישראל היום".
תגיד, זה נכון שאתה קרוי על שמו של מייקל ג'ורדן?
"(צוחק, י"מ) זה לא נכון, אני קרוי על שם סבא שלי. אתה רואה מה זה, מישהו אומר משהו וזה ישר מתפשט. כבר אי אפשר לדעת מה אמיתי".
יש הרבה 'בנים של' שטוענים כי שם המשפחה מכביד עליהם. אתה גם מרגיש שבלי הלחץ והציפיות היית יכול להצליח יותר?
"מעולם לא הרגשתי ככה. אני מרגיש כבוד להיות חלק ממשפחת סטוקטון, גם מעבר לכדורסל. אני גאה במשפחה שלי ובשם שלנו, ואני מנסה לעשות את החלק שלי כדי שכולם יכבדו את המשפחה שלנו".
גם אחיך דיוויד ושתי אחיותיך לינדסי ולאורה משחקים כדורסל, מי הכי טוב במשפחה?
"למרות הזמן שעבר והגיל שלו, עדיין אבא השחקן הכי טוב במשפחה. חוץ ממנו, כנראה שאני. דיוויד כנראה לא יסכים איתי, אבל זה בסדר, כולנו במשפחה אוהבים ספורט וחייבים להתרברב שאנחנו הכי טובים".
אם כבר אנחנו מדברים על להתרברב, כשהיית ילד היית משוויץ בזה שאבא שלך הוא כוכב אן.בי.אי?
"לא, ממש לא. ההורים שלי עשו עבודה מאוד טובה בנושא הזה. לא הראינו שאנחנו טובים מאחרים או משהו כזה, התנהגנו כאילו אבא שלנו הוא אדם רגיל שחי חיים רגילים ולא הרגשנו מיוחדים כי באמת לא היינו כאלה".
אי אפשר להגיד שלילדים של כוכב כמו ג'ון סטוקטון הייתה ילדות כמו של אדם רגיל מן הרחוב שלא רגיל לתקשורת ולאור הזרקורים. "אני מבין מה אתה אומר ואולי באמת אצל חלק מכוכבי ספורט זה ככה, אבל אצלנו ההורים שלי גרמו לכולנו לחיות חיים נורמליים. הם השקיעו הרבה כדי שלא נסתובב עם אגו גדול בגלל שאבא שלנו הוא כוכב כדורסל".
האימונים האישיים והנסיעות לחורים בגרמניה
"יצאתי מתיכון קטן ושום מכללה לא נתנה לי מלגה", נזכר סטוקטון ג'וניור (31) בספקות שהיו לו האם לפתוח בקריירה מקצוענית ככדורסלן, "אני לא גבוה ולא מטביע, ולא נראה כמו שחקן כדורסל רגיל. הלכתי למכללת ווסטמינסטר, מכללה קטנה שלא מקבלת חשיפה ולא משודרת בטלוויזיה וידעתי שקבוצות כנראה לא יראו אותי ולא את הסטטיסטיקה שלי".
קראתי שאחרי שסיימת מכללה היו אנשים שניסו לשכנע אותך לעזוב את הכדורסל.
"למזלי רוב האנשים שאכפת לי מהם ולהם אכפת ממני אמרו לי שאם אני רוצה באמת אני צריך להמשיך. זאת העצה הטובה ביותר שקיבלתי מההורים שלי, לא לוותר על חלומות. זה שירת אותי כל חיי".
בין אם יודה בכך ובין אם לא, כשסיים את המכללות הוא פשוט לא היה שחקן מספיק טוב, עד שאביו לקח אותו כפרויקט ואימן אותו שעות בכל יום, עד שהשתפר וקיבל הצעה מקרלסרוהה מהליגה הגרמנית השנייה.
"אבא נתן לי הרבה אימונים אישיים והרבה דגשים, לא רק בצד המקצועי אלא גם בצד המנטלי. אני חייב לו הרבה קרדיט על הקריירה שלי, השיעורים שלו נתנו לי המון. בכל עיר באירופה שבה שיחקתי הוא ואמא שלי היו מגיעים ומבקרים תקופה ממושכת במהלך העונה. זה היה כמו במכללה, הייתי מכיר להם את החברים שלי לקבוצה וזה היה מיוחד. כולם היו מתרגשים".
בלי אביך היית הופך לשחקן כדורסל?
"שאלה טובה שאני לא יודע לענות עליה. ברור שחלק מזה שאני אוהב כדורסל זה כי כל הילדות שלי צפיתי באבא משחק. יכול באמת להיות שאם הוא היה עושה משהו אחר אולי הייתה לי תשוקה למקצוע אחר".
מפריע לך ששואלים אותך הרבה על אביך?
"זה ממש לא מפריע לי, אני מבין את זה. הוא אחד מהטופ 15 בהיסטוריה ואחד השחקנים המוערכים שהיו, אז אנשים רוצים לדבר עליו. הפוך, זה מגניב ומחמיא לי, למה שאכעס?".
"לא מצאתי את הקארל מאלון שלי"
בתור הבן של, התחכך מייקל הצעיר בכוכבים רבים. ביקשתי ממנו להיזכר בסיפורים משעשעים. "בילדות שלי הלכתי לכל משחק בית של יוטה, זה היה מדהים. צ'ארלס בארקלי היה השחקן האהוב עליי מכל אלו שלא שיחקו אצל הג'אז. פעם אחת כשהוא הגיע עם יוסטון, התגנבתי לחדר ההלבשה שלהם כדי למצוא אותו. בדיוק נכנסו צלמים ועיתונאים וביקשו לראיין אותו. הוא הסכים, אבל בתנאי שאני אשאל את השאלות, וככה ילד בן 8 מראיין את צ'ארלס בארקלי הגדול מול כל המצלמות".
"כשהייתי ילד", הוא נזכר בסיפור נוסף, "ביקשתי מקארל (מאלון, חברו הטוב ביותר של אביו, י"מ) שישחק איתי ועם חבריי. אני לא אשכח איך הוא הטביע כששני ילדים תלויים לו על הידיים".
מצאת כבר את הקארל מאלון שלך?
"אי אפשר למצוא את הקארל מאלון שלך, הוא יחיד ומיוחד".
"אבא וג'ורדן עשויים מאותו חומר"
בעת פרסום הסדרה "הריקוד האחרון" על ג'ורדן בחודש אפריל התפרסמו ידיעות בארה"ב שג'ון סטוקטון סירב להשתתף בסדרה. בנו מייקל טוען שהשמועות לא מדויקות. "לא הייתה לו שום בעיה עם הסדרה. עד כמה שאני יודע אף אחד לא התקשר אליו ישירות, אלא לאנשים אחרים ביוטה. אתה צריך להבין, זה לא קל לדבר על איך הפסדת לטוב בעולם. אבל שוב, אף אחד לא דיבר עם אבא שלי ישירות".
כשהיית ילד אביך דיבר בבית על התסכול שלו להפסיד פעמיים בגמר.
"לא, הוא לא התלונן על זה מעולם. כמובן שלהגיע ככה קרוב ולא לזכות זה מתסכל מאוד, אבל הוא תמיד אמר שהמסע חשוב יותר מהיעד ושלהגיע למה שהוא הגיע זה אומר בשבילו הכל".
איך היו היחסים שלו עם ג'ורדן?
"הם כיבדו אחד את השני כי שניהם היו תחרותיים ברמה שלא תיאמן. הם היו עשויים מאותו סוג. אני זוכר שאבא שלי סיפר שהוא נהנה מאוד לשחק עם מייקל בנבחרת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
