את הסיפור על הכדורגלן האפריקני שגדל בתנאים לא פשוטים והפך לסיפור סינדרלה שמענו לא פעם, אבל כדי להבין את הדרך שעבר סמואל צ'וקווזה מחיי העוני הקשים בניגריה לפוטנציאל הגדול ביותר בסגל של ויאריאל צריך להתמקד רק בסיפור אחד.
בניגוד לכדורגלנים אחרים שגדלים באזור קשה והוריהם מקווים שכישרונם יהיה הכרטיס של המשפחה לחיים טובים יותר, כשהוריו של הניגרי בן ה־21 הבינו שהוא לא מתעניין בחינוך המינימלי שניסו להקנות לו אלא רק בכדורגל, הם החליטו שהדרך הטובה ביותר לטפל בעניין היא לשרוף לו את הנעליים. היום, בדומה למאמנו, לחבריו ולאוהדי הקבוצה ממחוז ולנסיה, גם הם מחכים שהוא יתפוצץ על המגרש.
צ'וקווזה, שמגיל 5 חלם להיות כמו אלילו ג'יי ג'יי אוקוצ'ה, גדל באקדמיית הכדורגל "דיימונד" ובגיל 18 הוחתם על ידי הצוללת הצהובה אחרי שהיה אחד מכוכבי הזכייה של נבחרת ניגריה עד גיל 17 באליפות העולם בצ'ילה 2015. הוא נבחר לאחד ממצטייני הטורניר עם שלושה שערים ושלושה בישולים, כולל אחד בגמר מול מאלי.
בשנתו הראשונה במועדון התקשה בלימוד השפה ולא התחבר לאוכל באקדמיה. למרות זאת, הצליח בתוך 12 חודשים לקפוץ מקבוצת הנוער דרך שתי קבוצות המילואים לקבוצה הבוגרת. היום, לאחר שלוש עונות בקבוצה הראשונה, 71 הופעות, תשעה שערים וחמישה בישולים, אנשי ויאריאל מצפים שהעונה תגיע קפיצת המדרגה, ושהדיבורים על כך ששמו של צ'וקווזה נמצא בפנקסים של לא מעט קבוצות צמרת ביבשת, יובילו גם להצעות נדיבות.
בשנה שעברה סיים צ'וקווזה רביעי בטבלת השחקנים שפעולותיהם מובילות לבעיטות לשער, ובמקום החמישי מבין השחקנים שפעולותיהם הובילו לגול פר 90 דקות. נתונים נאים, אבל לא כאלה שמספקים קבוצה עם שאיפות לתארים.
הקיץ, כשאונאי אמרי - אחד שיודע דבר או שניים על השבחת שחקנים צעירים - מונה למאמן, הוא לקח את השחקן לשיחה אישית ואמר לו כי בניגוד לשנים עברו, שבהן החליף לא מעט מקומות על המגרש, הוא ישחק לרוב בצד ימין ויחתוך עם רגלו השמאלית החזקה למרכז, כפי שעושים לא מעט שחקנים ביבשת.
נכון לכתיבת שורות אלה, החיבור עדיין לא עובד מספיק טוב. "הוא חייב להיות יותר החלטי ולהבקיע יותר", הסביר פרדי קאנוטה, שחקן העבר של סביליה, "בסופו של יום בוחנים סטטיסטיקה ולא כמה כדרורים מוצלחים הוא עושה. אם אין לו השפעה על הקבוצה שלו, יהיה לו קשה להתבלט".
לצד זה, יש מי שבטוחים ש"זה רק עניין של זמן עד שהוא יגיע לרמות הגבוהות", כפי שאמר ל־GOAL סמואל אטו, וכאלה שסבורים שגם אם יצליח לשפר את המספרים, צ'וקווזה צריך להישאר ולבסס את מעמדו בוויאריאל לפני שיעבור ליעד הבא.
"שואלים אותי אם סמואל יכול לעשות את המעבר לפרמייר ליג וברור לי שכן", אמר סנטי קאסורלה, שוויאריאל זורמת בעורקיו למרות שעזב בקיץ כדי לשחק בקטאר, "אני שמח שמועדונים גדולים מתעניינים בשחקנים הצעירים של ויאריאל, אבל כרגע אני מבקש מהם להישאר בקבוצה ולעזור לה לצמוח".
השבוע צ'וקווזה כבש נגד ויאדוליד בליגה, והערב הוא ישמח לעשות זאת גם מול מכבי ת"א. זכייה בליגה האירופית העונה תהיה יותר מצמיחה, גם עבור ויאריאל וגם עבור "סאמו", כפי שמכנים אותו חבריו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
