תגלית דרמטית: מים גלויים על הירח

תגלית דרמטית: סוכנות החלל האמריקנית נאס"א פרסמה הערב (שני) כי התגלו מים גלויים על פני הירח, בחלקו הפונה לשמש של הריח. 

העדויות הברורות למים, שנמצאו על ידי מצפה הכוכבים המטוס "סופיה", מגיעות מחלקו המואר של הירח, באזור הקטבים, והפתיעו את המדענים בכמות ובתפוצה הרחבה בה נמצאו המים.  בסוכנות החלל האמריקנית מקווים כי התגלית תסייע מאוד לתוכנית לשיגור אסטרונאוטים אל הירח במסגרת תוכנית "ארטמיס" בשנת 2024.  

NEWS: We confirmed water on the sunlit surface of the Moon for the 1st time using @SOFIAtelescope. We don’t know yet if we can use it as a resource, but learning about water on the Moon is key for our #Artemis exploration plans. Join the media telecon at https://t.co/vOGoSHt74c pic.twitter.com/7p2QopMhod

— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) October 26, 2020

אוהבים טכנולוגיה? הצטרפו לעמוד האינסטגרם

בסוכנות מעריכים כי המים נמצאים במכתשים בגדלים שונים ובעומק שונה על פניו של הירח, בנקודות אליהם אור השמש לא מגיע לעולם, מה שמונע מהם להתאדות באופן מידי. המים נמצאים כמובן במצב של קרח בשל הטמפרטורה הנמוכה השוררת במקומות מוצלים אלו. בכל מקרה הימצאות מים על הירח עשוייה לסייע מאד לטיסות אל הירח, כי לא יצטרכו להביא מים אל הירח בעת הטיסה. כמו כן, ניתן יהיה להביא פחות חמצן כיון שאפשר לפרק את המים לחמצן ומימן. 

בעבר סברו חוקרים כי הירח "יבש" וכי לא נמצאים בו מים בכמויות הגדולות  מדגימות מקרוסקופיות. העובדה שיש מים באזור החשוך של הירח הייתה ידועה במשך העשור האחרון, אבל אלו אזורים שקשה לעבוד ולהתקיים בהם לאורך זמן. רק בשנים האחרונות החל חיפוש אחר עדויות למים בצידו המואר של הירח, בתקווה שיוכלו לסייע בעתיד להתיישבות אנושית על פניו של הירח.

לא ברור כמה יש על הירח אך כעת החוקרים מעריכים כי הכמות גדולה בהרבה משסברו עד כה. החוקרים סבורים כי ייתכן והמים קלועים בתוך הצטברות זכוכית וולקנית או חומר סלעי, או שהם קבורים בעומק מסויים מתחת לפני השטח של הירח. 

על פי נאס"א, העדויות למים נמצאו במכתש קלביוס, אחד המכתשים הגדולים על פניו של הירח, הממוקם בחצי הדרומי של הירח. "מים הם משאב יקר ערך, גם למטרות מדעיות וגם לשימוש על ידי החוקרים עצמם. אם נוכל להשתמש במשאבים שנמצאים על הירח, נוכל לשלוח פחות מים וציוד ולהקל על צוותי המחקר", אומר ג'ייקוב בליצ'ר, המדען הראשי של צוות המחקר של המשימו תהמאויישות של נאס"א. 

התגלית נעשתה באמצעות הטלסקופ של נאס"א סופיה, מדובר בפעם הראשונה שהטלסקופ סוקר את הירח, התגלית התגלתה בעת שהצוות שמטיס את הטלסקופ לבית של הצוות. הטלסקופ מוטס ומורד חזרה לכדור הארץ על ידי מטוס מדגם 747 של חברת בואינג.