לוקה מיטרוביץ' גדל בחממה לפיתוח צעירים של המופארם ורסאץ', שממנה יצאו בין השאר גבוהים מעולים כמו בובאן מריאנוביץ' וניקולה מילוטינוב. בתחילת הקריירה הוא נחשב לפוטנציאל גדול, וכבר בגיל 21 מונה לקפטן של הכוכב האדום בלגרד, אבל אז הגיעו הפציעות ושיבשו את מסלול הקריירה המבטיחה שלו.
ב־2015 הוא החמיץ כחצי שנה במדי הכוכב האדום, וגם בעונת 2017/18 בבאמברג נעדר כמה חודשים בשל פציעה, שבעקבותיה גם לקח הפסקה מכדורסל לכחצי שנה כדי לטפל בגוף. "הפציעות השפיעו עלי, כמובן", הוא אומר בראיון ל"ישראל היום", כשאני שואל אם זו הסיבה שלא הצליח לממש את הציפיות העצומות שתלו בו, "למען האמת, אני משתדל לא לחשוב על זה. אני פשוט נהנה לשחק כדורסל איפה שאני נמצא, והשאלה 'מה יכול היה לקרות' לא נמצאת במחשבות שלי. אני מנצל את ההזדמנות שאני יכול לשחק ברמה גבוהה ועבור קבוצה גדולה כמו הפועל ירושלים".
קטש. יצליח להוציא את המיטב מהרכש החדש? // צילום: אלן שיבר
מיטרוביץ' אולי נהנה בירושלים, אך רשימת השחקנים האירופאים - בעיקר שחקני פנים - שלא נהנו לשחק בישראל, ובירושלים בפרט, היא ארוכה. רק בשנה שעברה עבר פה מינדאוגאס קופשאס הליטאי, שלא התאים לשיטת המשחק של עודד קטש, לא נרשם אפילו פעם אחת במשחקי הליגה הישראלית (שלא מתאימה לשחקנים בגובה שלו) ועזב בלי שהשאיר חותם.
"אני אוהב את שיטת המשחק של קטש ואת הסגנון שהוא מנסה ללמד אותנו", טוען מיטרוביץ', "אני חושב שזה מתאים לי ומנסה למלא אחר הבקשות שלו, כדי להיות חלק מצליח בקבוצה".
הרבה אירופאים גבוהים לא הצליחו פה, למה שאתה תהיה שונה?
"אני בטוח שאני יכול להצליח בישראל ואעשה הכל כדי שהמצב איתי יהיה שונה מאשר אצל אחרים. אני לא צריך לחשוב על זה כדי לא לשים אקסטרה לחץ על עצמי. אני צריך לעשות את מה שהמאמן אומר ואת מה שהקבוצה צריכה, ומקווה שעם סט היכולות שיש לי אני אצליח פה".
חשבת על זה לפני שחתמת?
"בכנות, לפני שחתמתי לא ידעתי הרבה על מה שאתה אומר עכשיו".
בקיץ 2015, אחרי שסיים את עונת השיא בקריירה שלו ובגיל 21 העמיד ממוצעים של 8.6 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-2.3 אסיסטים למשחק ביורוליג, נרשם מיטרוביץ' לדראפט ואף התראיין אצל כמה קבוצות ובסוף נבחר במקום ה־60 והאחרון בסיבוב השני.
בצורה שאולי מלמדת על האופי השונה שלו, בחר הסרבי לא לצפות בדראפט "בגלל שאף קבוצה לא הבטיחה שתבחר בי". באותו זמן הוא בכלל יצא לבלות עם חברים. "עקבנו תוך כדי בטלפון, אבל כשראיתי שקבוצות שראיינו אותי לא בחרו אותי ב-40-50 מקומות הראשונים אז ויתרתי ואפילו הפסקתי לעקוב בטלפון. פתאום התחלתי לקבל הודעות מחברים וכך גיליתי שנבחרתי. זה היה רגע גדול עבורי וזאת זכות להיות בין 60 השחקנים שנבחרים. בכנות, לא הייתי לחוץ לפני וזרמתי עם הסיטואציה. אמרתי לעצמי שאם זה יקרה אני ייהנה מזה ואם לא, לא נורא. בסוף זה קרה אז הייתי שמח".
מיטרוביץ'. "אנחנו משחקים בשביל לזכות בתארים" // צילום: דני מרון
בעונה האחרונה מיטרוביץ' חזר לעצמו עם ממוצעים נאים של 8.5 נקודות, 4 ריבאונדים ו־2 אסיסטים למשחק במדי מנרסה בליגה הספרדית החזקה. כעת הוא יודע שזכייה בליגת האלופות יכולה להזניק לו מחדש את הקריירה, ואולי גם להשאיר אותו בירושלים עד לסיום העונה.
"אנחנו משחקים כדורסל מסיבה מסוימת - בשביל לזכות בתארים", הוא אומר לקראת רבע גמר ליגת האלופות מול בורגוס מחר, "זה מוזר שכבר במשחק הרשמי הראשון העונה נשחק על תואר. אנחנו לא בכושר הכי טוב שלנו, כי לא היה לנו הרבה זמן להתאמן, אבל ננסה לעשות את הטוב ביותר שלנו. יש לנו מוטיבציה גבוהה לעשות דברים יפים".
תרצה להמשיך בירושלים עד לסיום העונה?
"אני מקווה שזה יקרה. נתתי הכל בחודש האחרון, ואני מקווה שאעזור לקבוצה בשבוע הקרוב. זו תקופה קצרה ואני מנסה להיות הכי טוב שאני יכול בכל משחק ובכל אימון. יש לי חוזה קצר (עם אופציית הארכה, י"מ), אז אני מקווה שאעזור לקבוצה להגיע למטרות שלה, ומשם כבר נראה מה יהיה".
