לדומיניק תים היו כל הסיבות להרים ידיים. לא רק בגלל שהפסיד בכל שלושת משחקי הגמר הקודמים שבהם השתתף, אלא גם ובעיקר כי דווקא בגמר הרביעי - זה שאליו הגיע כפייבוריט על שטיח אדום, כששלושת הגדולים כבר מזמן בבתיהם - שום דבר לא הלך.
בלילה שבין ראשון לשני, בגמר אליפות ארה"ב מול חברו הטוב , תים הפסיד 6:2 במערכה הראשונה ו־6:2 בשנייה. בשלישית הוא היה רחוק 6 נקודות של הגרמני מהפסד מביך בשלוש מערכות בפחות משעתיים, ובמערכה החמישית כבר פיגר 5:3 מול ההגשות של יריבו. האוסטרי סבל מהתכווצויות, מכאבים ברגליים ומשדים בראש, אבל למרות כל אלה הוא לא הרים ידיים.
תים חזר למשחק, ואחרי יותר מארבע שעות הפכפכות השלים ניצחון 6:2, 6:4, 4:6, 3:6, 6:7 וזכה בגיל 27 בתואר גראנד סלאם ראשון. לאחר שהתעלם מחוקי הריחוק החברתי וניגש להתחבק עם זברב סיכם: "הלוואי שהיו יכולים להיות פה שני מנצחים".
הבקשה של תים לגיטימית. ללא רוג'ר פדרר ורפאל נדאל שנשארו בבית, ובלי נובאק ג'וקוביץ' שחבט את עצמו החוצה מהטורניר, הזדמנות פז נחתה על שחקנים כמותו וכמו זברב. כבר בשמינית הגמר היה ברור לכולם שמניו יורק ייצא אלוף גרנד סלאם חדש, והידיעה הזו הפכה את שלבי ההכרעה לתחרות מנטלית. עם כל הכבוד לכישרון, החזק יותר בראש יהיה גם זה שיניף את הגביע.
תים מתפרק על הכתף של אלכסנדר זברב. נשארו חברים טובים // צילום: אי-פי
ייאמר לזכותו של זברב, שבמהלך הטורניר הזה הוא אכן הוריד לא מעט קופים מהגב. עד השבועיים האחרונים 2020 לא חייכה אליו, הוא היה ידוע כמי שקורס במשחקים גדולים בטורנירי גרנד סלאם וכאחד שהידיים שלו רועדות בהגשות חשובות.
הגרמני בן ה־23 אמנם עדיין לא ניצח שחקן טופ 10 באחד הטורנירים הבכירים, אבל הוא חזר מפיגור שלוש פעמים, כשבחצי הגמר ניצח את פבלו קרניו בוסטה אף שאיבד את שתי המערכות הראשונות. "אני בטוח שיום אחד גם אתה תזכה בתואר", ניסה תים לנחם את חברו.
אלוף ראשון משנות ה־90
יכול מאוד להיות שיומו של זברב אכן יגיע, אבל אתמול היה זה יומו של תים - ונראה שבצדק. האוסטרי, להבדיל מהגרמני, היה באזור גם כששלושת הגדולים שלטו בענף. הוא אולי הפסיד בשלושה גמרים (שניים לנדאל ואחד לג'וקוביץ') אך בשנים האחרונות מיצב את עצמו כמי שיכול לגנוב מהם תואר כשהתנאים לכך יבשילו.
בין 2016 ל־2019 הוא רשם 211 ניצחונות בסבב, יותר מכל שחקן אחד, וגם מול השלישייה העמיד מאזן מכובד של 18:14. תים תמיד ניסה, לעיתים גם היה קרוב, ואף פעם לא ויתר. אחרי שהפסיד בתחילת השנה לג'וקוביץ' בגמר אליפות אוסטרליה הוא הודה כי "ברור שבעידן אחר היה לי יותר קל לזכות בתארים", ובאותה נשימה הוסיף: "אני מקווה לזכות בתואר ראשון כשהם עדיין בסביבה".
תים בפעולה. יצא מפיגור של שתי מערכות // צילום: אי-פי
בתחילת הטורניר הזה רק הסרבי היה בסביבה, וכשהוא נשלח הביתה, תים נאלץ לסדר את המחשבות שלו מחדש. "היה ברור שמישהו חדש הולך לזכות בתואר", הסביר אמש; "ומאותו רגע התרכזתי רק במי שנשאר". המעבר מאנדרדוג לפייבוריט לא היה קל עבור תים. "הייתי לחוץ, הרגליים והידיים היו כבדות, אבל למזלי האמונה העצמית שלי גדלה תוך כדי תנועה", הודה בסיום, ובזכות האמונה העצמית הזו, שבבסיסה איסור הרמת הידיים, האוסטרי עשה היסטוריה.
הוא הפך לאלוף הגרנד סלאם הראשון שנולד בשנות ה־90, לראשון מאז 1949 שעושה זאת בארה"ב אחרי הפסד בשתי המערכות הראשונות, ולראשון שאינו מהשלישייה הגדולה מאז ואוורינקה ב־2016. "בשביל הרגע הזה עבדתי כל חיי", סיכם תים, שידע טוב יותר מכולם לנצל את התנאים המיוחדים שסיפק הטורניר הזה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
