הסיבה העיקרית שבגללה עונת הפרמייר ליג הקודמת עדיין נחשבת למשוגעת ביותר בתולדות הליגה האנגלית, היא שהעונה הבאה עדיין לא התחילה. אם אשתקד בלאגן הקורונה זעזע את המערכת בחודש מארס, כשזהות האלופה היתה פחות או יותר ידועה, הרי שהפעם חוסר הוודאות ילווה את העונה החל ממשחק הפתיחה בשבת, בין העולה החדשה פולהאם לארסנל, ועד מי יודע מתי.
מלבד שאלות בנוגע לחזרת הקהל למגרשים - מתי? כמה והאם בכלל? - ותהיות על בדיקות קורונה, התנהלות במקרה של הדבקה ונושאים בריאותיים שכאלה, העונה הקרובה מסקרנת במיוחד עקב היותה סוג של המשך ישיר לעונה הקודמת.
שבעה שבועות פגרה היו מעט מאוד ביחס לשנים עברו, קדם העונה כמעט ולא היה קיים, הרבה קבוצות לא מוכנות, אחרות עדיין מתכוננות, והשחקנים לא נחו כפי שאמורים לנוח בקיץ סטנדרטי. זאת נקודת הפתיחה המרתקת של 20 הקבוצות שמתייצבות לעונה שקוצרה בחמישה שבועות בגלל ענייני לו"ז, עונה ללא פגרת חורף וללא משחקים חוזרים בגביע, עונה של שלושה חילופים ולא חמישה, עונה שצפויה להיות הכי משוגעת שהיתה.
בתוך כל הטירוף הזה, ליברפול תגלה על בשרה מה קשה יותר - להגיע לפסגה או להישאר בה? הקבוצה של יורגן קלופ הציבה סטנדרטים גבוהים מאוד עם האליפות הראשונה שלה מאז 1990, ואף שהפרשנים באנגליה תמימי דעים לגבי הצורך של האדומים בחיזוק או בריענון הסגל, המאמן הגרמני דוגל כרגע בשיטת "הרכב מנצח לא מחליפים". חלון ההעברות הקיצי אמנם פתוח עד 5 באוקטובר, אך נכון לכתיבת שורות אלה, ליברפול לא ביצעה רכש ואינה נראית כמי שמתכוונת לבצע כזה. קלופ תמיד הדגיש שאיכות הסגל חשובה לו יותר מהכמות, ועם הגישה הזאת הוא מתכוון להגן על התואר.
גוארדיולה מתדרך את שחקניו. יעשו הכל כדי להשיב את האליפות // צילום: אי.אף.פי
מנצ'סטר תוססת
שאר קבוצות הצמרת דוגלות בגישה אחרת. סגנית האלופה מנצ'סטר סיטי אולי פלרטטה באיזשהו שלב עם המחשבה על לאו מסי בחולצת התכלת שלה, אלא שהפנטזיה הזאת תיאלץ להמתין לפחות עוד עונה. לפחות. בינתיים, בניסיון לסגור את פער 18 הנקודות מליברפול ולהצליח סוף־סוף בליגת האלופות, פפ גווארדיולה צירף את נייתן אקה לחיזוק ההגנה ואת פראן טורס שיוסיף מהירות בהתקפה.
ועדיין, הרבה תלוי ברגליים של קווין דה בריינה. אם הבלגי יישאר בריא וימשיך את היכולת שלו מהעונה שעברה, סיטי עשויה לעשות דברים גדולים. בהנחה שברנרדו סילבה יחזור לעניינים, פיל פודן יממש את הפוטנציאל שלו וקון אגווארו ישמור על הרגליים, מנצ'סטר סיטי עוד תשכח שכמעט היה לה את מסי בידיים.
גם למנצ'סטר יונייטד הארגנטינאי קושר באיזשהו שלב בטלנובלה שלו, אבל היא הסתפקה בינתיים בדוני ואן דה בייק. חלומות על ג'יידון סאנצ'ו עדיין קיימים, אבל יש רושם שהחלק הקדמי הוא לא הבעיה. עם ברונו פרננדש, פול פוגבה והמשולש ראשפורד־מרסיאל־גרינווד, אולה גונאר סולשיאר יכול להיות רגוע. לעומת זאת, הכושר של דויד דה חאה, הבלאגן של הארי מגוואייר ביוון ומציאת מגן שמאלי - אלה הבעיות הדחופות יותר של הנורבגי. אם יצליח לפתור אותן, יונייטד יכולה לשאוף לקפיצת מדרגה נוספת בדרך חזרה לפסגה.
ורנר במדי צ'לסי. למפארד תחת זכוכית מגדלת // צילום: אי.אף.פי
לונדון מסקרנת
עם כל הכבוד לקבוצות העיר מנצ'סטר, הקיץ הזה שייך כרגע לנציגות של לונדון. ארסנל פתחה את העונה עם זכייה במגן הקהילה, צירפה את וויליאן וגבריאל הברזילאים, וחשוב מכל - הבטיחה כמעט סופית את ההישארות של פייר אמריק אובמיאנג. המאמן מיקל ארטטה עושה רושם מצוין, וחזרה לליגת האלופות היא המטרה של התותחנים.
לצ'לסי, שחזרה להיות צ'לסי, שאיפות גדולות יותר. תקופת הצנע של איסור הרכישות הסתיימה, והבעלים רומן אברמוביץ' החליט לפנק את המאמן פרנק למפארד. חאכים זייך, טימו ורנר, קאי האברץ, תיאגו סילבה, בן צ'ילוול ומלאנג סאר - כל אלה הגיעו בסכום כולל של 223 מיליון יורו, ועל פי דיווחים, גם שוער חדש בדרך לסטמפורד ברידג'. עבור למפארד, השופינג הזה טוב ורע. טוב כי הוא מחזק את הקבוצה, אבל רע כי כעת לצ'לסי ואברמוביץ' יש מטרות נוספות מלבד להיות חביבה. לא במקרה הפרשנים צופים שהמאמן הכחול יהיה מראשוני המפוטרים העונה.
למפארד לא יהיה כמובן המאמן היחיד שימשוך כמויות של תשומת לב. ז'וזה מוריניו, שמככב במקביל בסדרה על טוטנהאם, ינסה לקחת את התרנגולים לשלב הבא ולהוביל אותם לתואר כלשהו. קרלו אנצ'לוטי ינסה לעשות את אותו הדבר עם אברטון המתחדשת שלו, שהתחזקה הקיץ בחאמס רודריגס, אלאן ועבדולאי דוקורה ותקווה להיות הכבשה השחורה.
העונה הזאת תקבל בברכה את מרסלו ביילסה ולידס יונייטד, שחוזרים לפרמייר ליג לראשונה מאז 2004 ומבטיחים כדורגל מבדר תחת המאמן הארגנטינאי. לאלה יש להוסיף את לסטר סיטי של ג'יימי וארדי, את וולבס והפורטוגלים, ווסטהאם, ניוקאסל, אסטון וילה וכל יתר הקבוצות שינסו להסתער על עונה, שכל מה שברור לגביה זה ששום דבר לא באמת ברור.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו