שש שנים עברו מאז שחאמס רודריגס המיר את הדשא ברחבת ריקודים. זה קרה בקיץ 2014, בגביע העולם בברזיל, שם הקולומביאני (אז בן 22) הציג את מלוא הפוטנציאל עם שישה גולים שזיכו אותו בתואר מלך השערים וגם וולה אחד בלתי נשכח מול אורוגוואי, שזיכה אותו בחוזה יוקרתי בריאל מדריד.
בטורניר הזה הציב חאמס רף שכמעט נגע בשמיים, אלא שעם הזמן התברר שהרף הזה היה גבוה מדי אפילו עבורו. בשש השנים שעברו מאז התקשה הקולומביאני לממש את הציפיות הגדולות שהיו ממנו. הוא סבל מפציעות ומחוסר יציבות, הושאל מריאל מדריד לבאיירן מינכן, חזר לבלאנקוס אחרי שאלופת גרמניה ויתרה על האפשרות לרכוש אותו, ואת העונה האחרונה בקבוצה של זינדין זידאן סיים עם חמש הופעות בהרכב ושער ליגה אחד בלבד.
חאמס אולי איבד כמות גדולה מהקבלות שלו, אבל הזיכרון שהשאיר ב־2014 עדיין חי וקיים. הוא הפך בזכותו לנווד כדורגל - כזה שסטה מהמסלול שסלל הפוטנציאל שלו בתחילת הדרך - ובדיוק עבור שחקנים מסוגו קיים מועדון כמו אברטון. השבוע, אחרי משא ומתן לא קצר, חאמס חתם בטופיז על חוזה לשנתיים תמורת 20 מיליון פאונד ושכר גבוה.
חאמס הצטרף לשחקנים כמו תיאו וולקוט, אנדרה גומש, פביאן דלף, אלכס איוובי, מויזה קן, לוקה דין וחברו הקולומביאני יירי מינה - חבורה מוכשרת שעל פי התוכניות המוקדמות היתה אמורה להיות היום במקום אחר. "אני מגיע לכאן כדי להשתפר ולהיות טוב יותר, וגם כדי לעזור לקבוצה לנצח ולשחק כדורגל טוב ומהנה", אמר חאמס בן ה־29 במסיבת העיתונאים הראשונה, "אני שמח להיות במועדון עם היסטוריה ועם מאמן שמכיר אותי טוב כל כך".
חאמס וקרלו - סיפור אהבה
המאמן הזה, קרלו אנצ'לוטי, הוא כנראה מגדולי המכירים בפוטנציאל של חאמס. האיטלקי בן ה־61 אימן אותו בריאל מדריד ולאחר מכן בבאיירן מינכן, בעונה שעברה רצה להביא אותו לנאפולי ואף הודה: "אני מחובר אליו מאוד ומעריך אותו המון". הוא גם היה זה שהתעקש להנחית אותו הקיץ באברטון.
עצם ההחתמה של כוכב הגביע העולמי ב־2014 מרגשת את אוהדי אברטון, אבל זה בעיקר החיבור המחודש עם אנצ'לוטי שמטריף אותם עד כדי התנפלות חסרת רסן על הרשתות החברתיות. התקווה הגדולה שלהם, ושל לא מעט קולומביאנים, היא שהמאמן האיטלקי יצליח להוציא מחאמס את מה שהראה לעולם לפני שש שנים, או לפחות חלק נכבד מזה.
חאמס ואנצ'לוטי. יסחפו את אברטון לטופ 4? // צילום: אי.פי
שלא יהיה ספק: חאמס של 2014 לא תכנן להיות באברטון ב־2020, השאיפות שלו היו נוצצות וגדולות יותר. אולם כשמסתכלים על המסע שעבר מאז המונדיאל ההוא בברזיל, נדמה שאין יעד שמתאים לו יותר מאשר גודיסון פארק. משום מה אברטון אוהבת שחקנים מסוגו, מרגש אותה לנסות ולהתניע אותם מחדש, להמר עליהם, וקולומביאני הוא הקרם של הקרם בקטגוריה הזאת. אז אולי דווקא בקבוצה הזאת, עם אנצ'לוטי לצידו, חאמס רודריגס יצליח למצוא את עצמו מחדש אחרי שנים של חיפושים.
לא במקרה הוא בחר לשחק עם החולצה מספר 19 על הגב. זה המספר שאיתו התחיל את הקריירה כשחקן בן 15 באנביגאדו הצנועה, זה מספר שמזכיר לו את הימים שבהם כל העתיד היה לפניו, ולא כל העבר. עבור חאמס, המספר הזה, כמו גם אברטון ואנצ'לוטי, מסמלים התחלה חדשה.
