יואב כץ עומד לפתוח את עונתו ה-17 כבעלים של הפועל חיפה, אבל משהו באיש הזה, גם בגיל ,76 עדיין לא פתור. הוא פתוח לתקשורת יותר מכל בעל קבוצה אחר בליגת העל, מבין שזה שואו ביזנס. אולי זו התרבות האמריקנית שהושרשה בו. אבל אף שנערכו איתו כבר עשרות ראיונות, אף אחד לא באמת יודע מה עומד מאחורי איש העסקים היהודי שמחזיק בנדל"ן רב בארה"ב, אבל גם את הפועל חיפה הקטנה - העסק היחיד שבבעלותו בישראל.
בראיון מיוחד ל"ישראל היום" לרגל פתיחת עונת 2020/21 כץ נפתח לאט, ממש כמו קליפה שנסדקת באיטיות, אבל בסופו של דבר יצר תמונה שבה רב הגלוי על הנסתר. במציאות שבה שיחת טלפון היא הדרך היחידה לשוחח עימו, גם זו לא היתה משימה פשוטה. אלא שגם דרך הקו לוושינגטון הוא הצליח לגרום לנו להבין מה עומד מאחורי האישיות שכולם "מכירים".
"לא חשבתי שאהיה הבעלים של הפועל חיפה במשך כל כך הרבה שנים", הוא מגולל את הסיפור שלו עם הכדורגל הישראלי, "הייתי מגיע לישראל ארבע או חמש פעמים בשנה כדי לדאוג לבריאות של הוריי. חיפשתי לעצמי עיסוק בארץ, ואז בדיוק הפועל חיפה יצאה לשוק. מובן שיש לי סנטימנטים לקבוצה, כי הלכתי לראות אותה משחקת בגיל ,6 אפילו שיחקתי בבוגרים שלה בכדורסל. אז אמרתי 'אם אוכל לעזור - זה מצוין'. הקבוצה היתה בפשיטת רגל. חשבתי שברגע שההורים ילכו לעולמם אעזוב, אבל נשארתי, אף על פי שהוריי כבר לא איתנו".
כץ עם סילבס. "אחרי שאעזוב את הפועל חיפה, לא בטוח שמישהו יזכור אותי" // צילום: מאור אלקסלסי
"התדמית שגויה, אבל לא נלחם בה"
בהתחלה ספגת הרבה ביקורת על כך שניהלת את הפועל חיפה מארה"ב. פתאום הגיע מיטש גולדהאר, מנהל את מכבי ת"א בשלט רחוק, ולאט-לאט זה הפך טבעי. יכולת לעשות את זה טוב יותר?
"הפועל חיפה מנוהלת היטב. היום קל יותר לנהל ממרחק כי יש זום, סקייפ וכל מיני תוכנות אחרות. ההישגים הנהדרים של מכבי ת"א הושגו דווקא כשהקבוצה נוהלה בשלט רחוק. ההישגים של הפועל חיפה - גביע המדינה, גביע הטוטו, אלוף האלופים ואליפות הנוער - גם הם הושגו בניהול מרחוק. כנראה הבעיה פחות גדולה משהיתה בעבר".
אתה מגיע מדי פעם לארץ, אבל עכשיו עם הקורונה זה בלתי אפשרי.
"השנה הזו קשה במיוחד. בכל שנה אני מגיע לארץ כמה פעמים ומבלה עם הקבוצה במחנה האימונים, אבל הפעם לא אוכל לעשות את זה.
"יש לי כמה שיאים בחיים: בגיל 15.5 וחצי שיחקתי בחמישייה הבוגרת של הפועל חיפה בכדורסל; הייתי הישראלי הראשון ששיחק במכללות בארה"ב; והשיא השלישי הוא שכבר 17 שנה אני מתפעל קבוצת כדורגל בשלט רחוק".
נדבר על התדמית שלך. נסיעות בכביש 6, מים חמים בקריית חיים. לא בדיוק מחמיא.
"התדמית הזו שגויה, ואף פעם לא חשבתי להילחם בה. צחקתי על זה. אני לא מתמצא בדברים שקורים בביצה הישראלית, אז בוא נגיד שהתעלמתי מזה".
אז אולי תחשוף כמה כסף השקעת במועדון? יש לך לא מעט שחקנים שהשתכרו בין 40 ל-80 אלף שקלים בחודש.
"מדובר בעשרות מיליוני דולרים. אני לא אוהב לדבר על כסף, אבל זאת האמת. בארה"ב מנכ"לים של חברות גדולות היו שמחים לקבל את המשכורות שמקבלים שחקנים ישראלים בהפועל חיפה, ואלה אנשים בני 50 ו-,60 לא בני 20 או ."30
הפועל חיפה מנוהלת בארץ על ידי שלושה אנשים: המנכ"ל אורן שטרלינג, הדובר נועם רגב ומזכירה. איך זה אפשרי?
"צורת הניהול שלנו משפחתית מאוד, וזו אחת הסיבות שמאמנים שעזבו אותנו רוצים לחזור. גם שחקנים. זו גם הסיבה העיקרית לכך שבעשור האחרון הגענו להישגים הכי גדולים בהיסטוריה של המועדון. מינהלת הליגות הכירה בנו כאחת משש הקבוצות הגדולות: בזכות ההישגים והקהל, ובעיקר בזכות הניהול. אנחנו לא מוסדיים, אלא משפחתיים".
"היינו בבונקר, אכלנו חובזות"
לכץ בת אחת בשם רות, וממנה יש לו שני נכדים. הוא חי בארה"ב, אבל כשנשאל על משפחה הוא מודה מייד: "אני לא אוהב לדבר על החיים האישיים שלי. ביזנס זה בסדר, אבל החיים הפרטיים מחוץ לתחום. זה האופי שלי. אם אחד יתערבב עם השני - זה לא בריא".
כץ. "הבת שלי אומרת שהייתי בעל לא טוב, אבל אבא נהדר" // צילום: מאור אלקסלסי
אבל למרות זאת הוא השתדל להיפתח, כאילו התאמץ להסביר שמאחורי הדמות עומד אב, סב, איש משפחה מסוג אחר. ויש לו כל הסיבות לכך. במשרד יש לו תמונות של נכדיו, אלה בת ה-7 וטיילר בן ה-.5 הוא מתגאה בכך שבתו היא עורכת דין מצליחה ("שותפה-מנהלת במשרד גדול"). "הבת שלי אומרת שהייתי בעל לא טוב, אבל אבא נהדר. אני גם סבא טוב, זה בטוח".
אף פעם לא דיברת על המשפחה שלך, פתאום אתה מספר על היותך סבא טוב. תסביר.
"אני פוגש את הנכדים פעמיים שלוש בשבוע. אנחנו משחקים יחד כדורגל, כדורסל, אפילו פוטבול. בסמוך לבית שלהם יש גינה גדולה וזה הכיף שלנו. זה מחזיר אותי אחורה, לילדות שלי בבת גלים. לפעמים, אחרי שמתעייפים מהספורט, אני עולה איתם למשחקי המחשב ומסיימים בארוחה קלה. בינתיים זה עובד".
כשהגענו לשיח על ילדות, הדברים הפכו הרבה יותר מובנים. פתאום הדברים שעיצבו את האישיות של כץ צפים במהירות למעלה. הוא מגיע לעבודה בג'ינס פשוטים, אף פעם לא תראו אותו לבוש בבגדי מעצבים, וזה לא שהוא לא יכול להרשות לעצמו.
"התקופה שלי כילד היתה תקופת צנע", הוא מסביר, "גדלנו רעבים ללחם. הזיכרונות הכי חזקים שלי הם מירושלים, שם היינו צריכים לעמוד בתור כדי לקבל מים. בשנת 1948 היה מצור על העיר, היינו בבונקר ואכלנו חובזות, ירק מהאדמה, כי לא היה אוכל. הייתי בן 4, אבל אני זוכר את זה חזק מאוד. כל המתנות שקיבלתי עד גיל 18 הסתכמו בשני ספרים".
בשלב הזה של השיחה כבר לא היה אפשר לעצור את כץ. "היינו משתמשים בסמרטוטים כדי ליצור כדורי רגל. אני זוכר שביקשתי מאבא שלי שיקנה לי כדורגל, הוא לקח הלוואה בשבילי. זה היה בגיל .7 כשהוא כבר נתן לי אותו, הוסיף שזו המתנה האחרונה עד לבר המצווה. היום, כסבא, אני אף פעם לא מגיע לנכדים שלי בידיים ריקות".
זו הסיבה שאף פעם לא רואים אותך נוהג במכוניות פאר, עונד תכשיטים או עושה כל דבר מן הסוג הזה שמאפיין אנשי עסקים?
"התרגלתי לחיות בצניעות. זה לא רק אני, אלא כל הדור הזה. המלחמות עשו את זה, הרעב, הצנע. אני נוסע עם אותה מכונית כבר שנים, עשתה 100 אלף ק"מ והשווי שלה הוא 5,000 דולר, לא יותר. זה מספיק לי, אני מרגיש לא נוח עם מכונית מפוארת. פעם באתי לארץ והמכונית היחידה להשכרה היתה מרצדס, אז אמרתי להם שייתנו לי אותה ליומיים-שלושה ושיחליפו לי לאחרת, פשוטה יותר. זה לא עניין של כסף. אני יכול לנסוע גם במכונית של 100 אלף דולר, אבל אני מעדיף משהו צנוע יותר".
כץ עם הנכדים. "כל המתנות שקיבלתי עד גיל 18 הסתכמו בשני ספרים"
איך הצניעות הזו באה לידי ביטוי בשאר תחומי החיים שלך? אתה הרי יכול להרשות לעצמך כל דבר שתרצה מבחינה כלכלית.
"גם בבית אני צנוע. אני גר בבית פשוט בשכונה פשוטה בוושינגטון, אבל יש לי כל מה שאני צריך. אין לי בריכה, אבל יש לי את כל הדברים שאני אוהב: פסנתר שאני מנגן בו, ספרייה עם הרבה מאוד ספרים ומאגר תקליטים קלאסיים. אני אוהב מאוד מוזיקה קלאסית, זה מרגיע אותי מאוד, בטח יותר ממשחק של הפועל חיפה".
כאיש עסקים יהודי, אנשים מבקשים ממך תרומות? איך אתה מחליט למי לתרום ולמי לא?
"מבקשים הרבה. מצד אחד זו תרבות של 'שנוררים', אבל יש גם עזרה הדדית. איפה שאני מרגיש שיש עזרה הדדית - אני בפנים. כאן, בבית הכנסת בוושינגטון, זה לא כמו בישראל שזה ממומן על ידי המדינה. בארה"ב הקהילה מממנת את בתי הכנסת, אז אני נותן כי זה חשוב לי. אם אני מרגיש שזה לא כך - אני בחוץ".
איך אתה חושב שיזכרו את יואב כץ, הבעלים של הפועל חיפה במשך כמעט שני עשורים?
"יום אחד, אחרי שאעזוב את הפועל חיפה, לא בטוח שמישהו יזכור אותי. וזה בסדר, ככה זה עובד. כדורגל זה שואו ביזנס. אני לא יודע איך יזכרו אותי, לי אין 'לובי' כמו לבעלי קבוצות אחרים.
"בשואו ביזנס ההצגה נמשכת, ואם אתה לא בכותרות - אף אחד לא זוכר אותך. יום אחד עמדתי בתור לבדיקה ביטחונית לפני טיסת אל על לארה"ב. לפניי עמד אהוד ברק. פתאום באו אלי כמה אנשים וביקשו תמונה וחתימה. הוא ראש ממשלה, רמטכ"ל ושר ביטחון לשעבר, ואני? סתם שמנדריק", הוא צוחק.
אמרת קודם שאתה דואג מאוד לנכדים שלך. כמה כסף ירד להם מהירושה בגלל הפועל חיפה?
"לא מעט. אבל כשאנשים יורשים יותר מדי כסף, גם זה לא טוב. צריך לדעת להיאבק עבור הכסף. אני עובד עם מישהו שירש מיליוני דולרים ובזבז את הכל על סוסים ושטויות. הוא היה נכד של אחד האנשים העשירים, אז הכסף לא ממש עזר לו".
שחקני הפועל חיפה. "מקווה שכל השחקנים יחלימו במהרה" // צילום: מאור אלקסלסי
בכמה קיצצת את התקציב העונה?
"התקציב ירד כמו שמשרד האוצר ביקש, בערך ב-30 אחוז".
לאיזו עונה הולכת הפועל חיפה? מה המטרות?
"יש לנו מכת פציעות לא רגילה, שבעה שחקנים. אני מקווה שהם יחלימו במהרה. בשלוש השנים האחרונות הפועל חיפה היתה פעמיים בפלייאוף העליון. אני מקווה שנגיע גם העונה, נילחם חזק על הכרטיס לאירופה ועל גביע המדינה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
