בעוד 19 ימים תגיע קבוצת האופניים של ישראל סטארט־אפ ניישן לנקודת השיא ההיסטורית שלה – השתתפות בטור דה פראנס. קצת יותר משבועיים, זה כל מה שיש למנהלי הקבוצה ולרוכביה כדי להוכיח לעצמם ולעולם שמקומם המקצועי אכן ראוי להיות בדרג הוורלד טור. בינתיים זה לא עובד בדיוק לפי הציפיות.
את סוף השבוע האחרון סיכמו בקבוצה באכזבה, אחרי חוסר הצלחות בולטות במרוץ פולין ובמוניומנט מילאנו - סן רמו. ללא רוכבים בבריחות, ללא איומים רציניים על המקום הראשון בדירוג הכללי מצד הרוכבים המנוסים והיקרים, והבעיה הקשה מכולן - ללא שום רוכב ישראלי באחד ההרכבים במרוצים שלפחות למראית עין יצדיק את הכישלון המקצועי מאז החזרה מפגרת הקורונה. ולמרות כל זאת, בהנהלת סאן מתעקשים: "לא משנה מה יקרה בשבועיים הקרובים, רוכב ישראלי אחד ירכב בוודאות בטור דה פראנס".
מנג'ר הקבוצה, צ'ל קרלסטרום, רוכב עבר שרגיל להתמודד עם לחץ ושינויים, אמר ל"ישראל היום": "מובן שהישראלים עדיין במשחק. כולם היו מתוכננים להשתתף בכמה מרוצים, אבל על רקע הקורונה השתנה הכל. למזלנו, לפחות בינתיים הצלחנו לשמור את השתתפותו של גיא ניב בקריטריום דו דופינה".
על היעדרותם של הישראלים מהמרוצים האחרונים אמר: "רצינו מאוד לראות אותם מתחרים יותר, כולל בסוף השבוע האחרון, אבל לצערנו, משבר הקורונה פגע בישראלים שלנו קשות. אני יכול לומר באופן חד־משמעי: מחויבותנו לקדם את הישראלים ולראותם במרוצים הגדולים ביותר של הקבוצה תמיד היתה ותמיד תהיה. זה חלק מהזהות שלנו".
אדום עולה, כחול יורד
עוד לפני השאלה המקצועית אם יש ישראלי שמסוגל לסיים את הטור, קרלסטרום נאלץ להתמודד עם ההגבלות והחוקים החדשים שהכניסה מגיפת הקורונה לענף, ואצלו - בניגוד לשאר קבוצות העולם - יש גם רוכבים שמחזיקים בדרכון שהונפק בארץ הקודש, שכרגע צבועה באדום עקב התגברות הנגיף.
גיא שגיב, הישראלי הראשון שהשלים מרוץ וורלד טור כשצלח את הג'ירו ד'איטליה לפני שנתיים, קיווה שההחלטה להישאר בספרד תסייע לו בהשתלבות מהירה כשהעונה תחזור. המציאות והדרכון הישראלי טפחו על פניו מהר מאוד. שגיב הציג יכולת טובה בטור ברומניה ומשם היה אמור להמשיך לטור הפולני שהסתיים אתמול, אבל הפולנים היו נחרצים ועמדו על כך שבעלי דרכון ממדינות אדומות לא יוכלו להיכנס ללא בידוד. בפולין שגיב היה אמור לפגוש את גיא ניב לדו־קרב ישראלי שהיה יכול לתת נקודת מבט לא רעה על כושרם לקראת הטור דה פראנס.
לאחר שהשניים לא הגיעו לפולין, שגיב היה אמור להמשיך לקלאסיקה של מילאנו - סן רמו, שנערכה בשבת האחרונה ושבה השתתף בהצלחה בשנתיים האחרונות. עוד לפני המרוץ הודיעו האיטלקים שכל מי שהשתתף בטור הרומני לא יוכל להגיע למילאנו ללא בידוד. אז שגיב נאלץ לוותר על המוניומנט ועלה שוב להרים של אנדורה לטובת מחנה אימונים שני. "אני לא מודאג מהכושר של הישראלים", אמר קרלסטרום, "אנחנו יודעים פחות או יותר באיזו רמה הם נמצאים, ואני בטוח שהם היו יכולים להיות טובים יותר אילו היינו בעונה רגילה".
לא ראית אותם יותר מדי, הם הצליחו להתקדם בפגרה?
"הם מתקדמים כל הזמן, ומי שירכב בטור דה פראנס גם יהיה חשוב מבחינה מקצועית. בתחילת העונה וגם לאחר פרוץ נגיף הקורונה הישראלים לא נפגעו יותר או פחות משאר הרוכבים בקבוצה. לאחר פתיחת העונה והמדיניות שלא מאפשרת כניסה לבעלי אזרחות ממדינה שנחשבת אדומה, הם בהחלט נפגעו יותר".
עזבו רגע את כריס פרום
בחזרה לניב, שבמקביל להחמצה של הטור הפולני, מתכונן לקריטריום דו דופינה הצרפתי, מרוץ של חמישה קטעים עם המון אתגרים הרריים - בדיוק לאופי המטפס שלו. לצידו צפויים לרכוב השמות הגדולים בענף היום בתחרות שמשקלה לקראת הכניסה להרכב בטור דה פראנס משמעותי במיוחד. וכן, זו גם ההזדמנות של כריס פרום להוכיח בפעם האחרונה לקבוצתו, אינאוס, שהוא ראוי להרכב שלהם בטור אף שלצידו ירכבו מנצחי הטור בעבר ו"חבריו" לקבוצה היום, גריינט תומאס ואגן ברנאל. אם פרום לא יצטיין, הוא עשוי למצוא את עצמו בקבוצה הישראלית כבר בעוד שבוע וחצי ולא רק בסיום העונה. "אני לא חושב שזה הכרחי לדבר כרגע על פרום", התעקש קרלסטרום, "הוא עדיין רוכב של קבוצת אינאוס ויעבור אלינו רק בסיום העונה".
דופינה תהיה תחרות קריטית גם במרדף אחר המקום הייחודי והמובטח של רוכב ישראלי בטור הצרפתי. במילים אחרות, אם ניב יזרח על העליות בה, סיכוייו להיבחר לטור דה פראנס יעלו באופן משמעותי.
שני רוכבים ישראלים נוספים חטפו מכה מקצועית בגלל הקורונה - עומר גולדשטיין ואיתמר איינהורן. הראשון נמצא חיובי לנגיף כמה ימים לאחר שהצליח לצאת מישראל ולנחות בספרד ומייד נכנס לבידוד - רמת הלחץ סביבו עלתה. איינהורן, שעשה איתו את הדרך לאירופה, החמיץ השתתפות במרוץ בורגוס שבספרד והוא בדרך למרוץ בפולין עם קבוצת הבת של סאן, ישראל סייקלינג אקדמי, שמתחרה בדרג השלישי באיכותו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
