בעונת 2000/01 קרו שני דברים משמעותיים במכבי ת"א: היא זכתה בתואר אירופי לראשונה אחרי 20 שנה (סופרוליג), ולראשונה זה יותר מעשור (מאז נדב הנפלד) עלה אצלה בחמישייה שחקן ישראלי צעיר - טל בורשטיין בן ה־21, בעונתו הראשונה במועדון.
מחר ימלאו 19 שנים לזכייה ההיא בפריז, ולילד (עם דאנק מהדהד שהיה המהלך של המשחק) יש בה לא מעט מניות. לצהובים לקח כמה שנים טובות עד שהעמידה שוב צעירים ישראלים בפרונט - יובל זוסמן ודני אבדיה.
עונה אחרי שפנאתינייקוס - עם ז'לימיר אובראדוביץ' על הקווים ועודד קטש על הפרקט - ניצחה את מכבי בגמר בסלוניקי, הצהובים גמלו בגדול בגמר 2001 עם 67:81 במשחק שבו שלטה מהרגע הראשון.
המאמן הסרבי ושחקנים כמו דיאן בודירוגה, ז'ליקו רברצ'ה, פרנקי אלברטיס ואנטוניס פוציס נכנעו לעוצמות של הקבוצה הישראלית עם נייט האפמן (נבחר אז לשחקן העונה, ב־2015 הלך לעולמו בגיל 40), אריאל מקדונלד (ה־MVP של הפיינל פור), אנתוני פארקר האגדי, הקפטן שהניף את הגביע נדב הנפלד ובורשטיין (5 נקודות, 3 ריבאונדים ו־2 אסיסטים), שלא ממש האמין שהוא נמצא שם.
טל בורשטיין עם ניקולה ווייציץ'. "פתאום הפכתי לחלק מהם" // צילום: אלן שיבר
עונה לפני כן הוא עוד שיחק בבני הרצליה. כישרון ענק שכבר היה בנבחרת, אבל בכל זאת הכל קרה לו בבום אחד גדול: "רק שנה לפני כן ישבתי עם חברים וצפינו בגמר של מכבי מול פאו", הוא נזכר בראיון מיוחד ל"ישראל היום", שנה לאחר מכן כבר הייתי חלק מכל זה. לא חשבתי שאחרי תקופה כל כך קצרה אהיה שותף בדיוק לאותו מעמד".
כשעלה למשחק ההוא וראה את הקהל הצהוב כובש את האולם בברסי הוא פשוט נפעם: "זו הפעם הראשונה שראיתי עוצמות כאלה. אני מדבר איתך על זה עכשיו ויש לי צמרמורת. זה לא היה המשחק הכי גדול בקריירה שלי, אבל זה המשחק ששם אותי על מפת הכדורסל. זו לא היתה הפריצה שלי, אבל זו בהחלט היתה הפריצה הגדולה שלי במכבי".
"שחקנים שגדלתי עליהם והסתכלתי עליהם ביראת כבוד, פתאום הפכתי לחלק מהם", הוא מוסיף בהתרגשות, "לפני העונה ההיא פיני גרשון אמר לי: 'אני לא מבטיח לך כלום. רק אם יגיע לך – אתה תשחק'.
"באתי לעונה הזו בלי ציפיות ובמטרה לבנות את עצמי. האמנתי שאני מסוגל. בחודשים הראשונים הייתי על הספסל, עבדתי קשה באימונים, ובכל פעם נגסתי לעצמי עוד כמה דקות על הפרקט, עד שהבינו שיש על מי לסמוך. פיני עשה מעשה אמיץ כשהעלה אותי בחמישייה, אבל זה לא קרה סתם. ערב אחרי ערב הוכחתי שמגיע לי. הוא הבין שהוא יכול לסמוך עליי ברגעים הכי קריטיים".
זה היה תואר אירופי ראשון אחרי הרבה מאוד זמן.
"הרגשנו את זה היטב שזה היה תואר אירופי ראשון של מכבי אחרי 20 שנה. החגיגות שהיו באולם ואחר כך היו פשוט טירוף אחד גדול. המשחק הזה נכנס לארכיונים של הכדורסל".
עונת הפיצול
זו היתה עונה מוזרה, שבה הכדורסל האירופי התחלק לשניים וזכתה לכינוי "עונת הפיצול". זו היתה העונה הראשונה של היורוליג (שבה זכתה קינדר בולוניה), והעונה האחרונה שבה החזיקה פיב"א במפעל הבכיר שענה לשם "סופרוליג". הקבוצות הבכירות ביבשת התחלקו בין שני המפעלים.
בורשטיין. "בתחושות שלי היינו הכי טובים באירופה"
אתה חושב שבגלל הפיצול אפשר להגדיר את הזכייה כאליפות אירופה עם כוכבית?
"ממש לא. בפיינל פור של הסופרוליג הופיעו שלוש קבוצות שהיו בפיינל פור רק עונה לפני כן. היינו קבוצה חזקה מאוד, שרק עונה לפני כן הגיעה לגמר אירופי. חבל לי שלא התמודדנו עם כל הגדולות של אירופה. קשה לדעת וקשה להגיד, אבל בתחושות שלי היינו הכי טובים באירופה. זו היתה קבוצה מיוחדת עם המון כישרון, חומר אנושי מצוין, כימיה, רעב, צוות מקצועי מעולה וקהל שדחף אותנו. היו לנו את כל המרכיבים לקבוצה אלופה. כל הקלפים הסתדרו באותה עונה".
בורשטיין חוגג במעמד הגמר. תואר אירופי ראשון של מכבי אחרי 20 שנה // צילום: אי-פי
בורשטיין, היום בן 40, המשיך לקריירה מפוארת שנקטעה ב־2012 בגלל פציעה. בהמשך חזר למועדון לעונה אחת (2017/18) כעוזר מאמן. הזכייה ב־2001 היתה הגביע האירופי הראשון שלו מתוך שלושה שבהם זכה עם הצהובים (2004 ו־2005). הוא למעשה היה חלק משתי השושלות הגדולות של מכבי בשנים ההן: "עבורי זו היתה הזכייה הכי מיוחדת והעונה שבה התגשמו לי הרבה חלומות".
התואר הזה היה הבסיס לשנים הטובות של מכבי בהמשך?
"אני מאמין שכן. הבסיס של הקבוצה הזו המשיך גם לקבוצות הבאות שנבנו ביד אליהו. זה היה העוגן להמשך השושלת".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו