מיקל ארטטה, היה האיש שבגללו הפרמייר ליג הופסקה בתחילת חודש מרץ. מאמן ארסנל נדבק בקורונה ובעקבות מחלתו הופסקו המשחקים של הליגה האנגלית באופן רשמי. כעת שמועדוני הפרמייר ליג עדיין דנים בדרך לחדש את המשחקים ולסיים את העונה הנוכחית, הקבוצות עושות מאמצים כדי להחזיר את השחקנים למסלול האימונים בצורה הבטוחה והחלקה ביותר.
מוקדם יותר השבוע, ארטטה קיים שיחה במשך שעתיים עם מאמן הראשי לוס אנג'לס ראמס, שון מקווי כדי לחלוק רעיונות על משטרי האימונים בזמן מגיפת הקורונה. ארטטה יזם את השיחה לאחר ששמע שמקווי מאמן מתקדם מאוד וחדשני. מה שעוד גרם לחיבור בין המאמנים הוא העובדה שהקבוצות נמצאות בבעלות של חברת Kroenke Sports Enterprises של איש העסקים האמריקאי, סטן קרונקה.
מקווי. מסייע לארטטה בחזרה לשגרה // צילום: מתוך טוויטר
המנהל הטכני של ארסנל, אדו, היה גם הוא חלק מהשיחה שדנה בשיטות לשמירה על כושר השחקנים לאחר כחודשיים בלי משחקים רשמיים. בשבוע שעבר ארסנל פתחה את מגרש האימונים שלה כדי לאפשר לקבוצה להשתמש בעשרת המגרשים בבעלותה ועל מנת שהשחקנים יחושו טיפה את הדשא והכדור, אולי בדרך לחזרה המיוחלת. לא יותר מחמישה שחקנים הורשו להיות במקום בכל זמן נתון. עם זאת, הפרמייר ליג שואפת לחזור לשחק באמצע יוני והמועדונים מתחילים לתכנן כיצד יתקיימו האימונים הקבוצתיים. ארטטה היה להוט לבחון את דרך הפעילות של קבוצת NFL במטרה ליישם משהו דומה אצל התותחנים.
ארטטה שמונה למאמן ארסנל ב-20 בדצמבר, הפסיד רק פעם אחת ב-9 משחקים לפני שהליגה הופסקה והצליח להשפיע על השחקנים במהירות. בחודש שעבר התראיין הבלם דויד לואיז בברזיל ופירגן למאמנו, ממנו התרשם כי הוא נמצא בפסגת הידע של הדור החדש של המאמנים.
לואיז סיפר בין היתר על התקופה שהשחקנים העבירו בבית: "ניתנו לנו משימות ממש כמו בבית הספר ובאוניברסיטה. ביליתי שעה וחצי בשיחה עם מיקל, ניתחנו משחקים ואימונים מהעונה הזו, הדבר הזה יעזור לנו מאוד בעתיד. אני בטוח כי ארטטה יצליח באימון למרות שזה פעם ראשונה שהוא מאמן ראשי, הוא יהפוך להיות אחד הטובים בעולם".
האימונים הקבוצתיים אמורים לחזור בשבוע הקרוב, החלטה ששמורה קרוב לחזה של ראש הממשלה, בוריס ג'ונסון שצפוי להודיע את החלטתו ביום ראשון. אם ג'ונסון יאשר את חזרת הכדורגל, ביום שני המועדונים צפויים להצביע על השלמת עונת 2019-20. האימונים הקבוצתיים עדיין יצטרכו להיות כפופים לחוקי ההתרחקות החברתית ובנוסף לדיונים של ארטטה עם מקווי, ארסנל צפויה לבדוק מול קבוצות מהליגה הגרמנית על דרך הפעילות האולטימבטיבית לערוך אימונים בלי לסכן את בריאות השחקנים. האימונים בגרמניה מתקיימים בקבוצות של עד שבעה שחקנים ואסור לשחקנים לעת עתה להתקלח במתחם לפני ואחרי האימונים ולא להשתמש במתקנים שמוצעים להם בשטח המועדון.
