כחוט הסערה: אסטרואיד בגודל של משאית כמעט פגע השבוע בכדור הארץ מבלי שאף לוויין של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א יזהה אותו ויתריע מפניו. האבן הגדולה, שזכתה לשם 2020 JJ, חלפה במרחק של 7,000 קילומטרים מכדור הארץ - קרוב יותר מחלק מהלוויינים המצויים בחלל.
הקירבה הזו משולה מבחינה מדעית למצב של פגיעה כמעט בטוחה וזהו העצם השישי שמתקרב בצורה דומה לכדור הארץ מאז שנת 1,900. בסופו של דבר מי שזיהה את האסטרואיד היה מצפה כוכבים אמריקני, שהוא חלק ממערך ההגנה של נאס"א על הכוכב, המוצב בהר למון באריזונה.
הזיהוי היה רק בעת המעבר הקרוב של העצם, כך שבמצב של אסטרואיד גדול יותר שבאמת יכול להביא לקץ האנושות, היה מדובר בהתרעה מאוחרת מאוד שקשה אם בכלל היה ניתן להתמודד איתה. למרבה המזל גם אם האסטרואיד הנוכחי היה פוגע באטמוספירה שלנו הוא היה נשרף בה ולא היה גורם לפגיעה ממשית. לשם השוואה האסטרואיד 1998 OR2 שחלף לידנו בחודש הקודם היה בגודל של קילומטר והיה מסוכן פי כמה.
עם זאת, העובדה שאובייקט גדול הצליח להגיע כל כך קרוב אלינו מלמדת עד כמה למרות כל המאמצים לזהות את העצמים החלליים שנעים סביב כדור הארץ, עדיין יכולות להיות הפתעות ועצמים מסוג זה, או קצת יותר גדולים עלולים לפגוע בנו.
חשוב לציין כי היכולת לזהות אסטרואידים תלויה לא פעם בחומרים המרכיבים אותם וכן בהחזר האור שלהם. לכן גם כיום עם הטכנולוגיה שיש בידי האנושות עדיין עלול עצם גדול להתקרב מאוד לכדור הארץ לפני שהוא יתגלה, ועדיין יש דרך לעשות בתחום עד שימופו ויזוהו כל העצמים שנעים בחלל סביב כוכב הלכת שלנו.
