עד לנחיתה של קבוצת הרכיבה ישראל סטארט אפ ניישן על אדמת דובאי, רוב מנהליה השתדלו לעצור את נשימתם. אחרי שכל הרוכבים – כולל עומר גולדשטיין – דרכו על אדמת המדינה לקראת טור האמירויות שייפתח היום, כולם שם כבר נשמו לרווחה ונראה שעוד פרק בהיסטוריה של המועדון בדרך להירשם.
קבוצת סאן נחתה בדובאי כשהיא ממותגת מכל רגל ועד ראש עם סמלי המדינה, פרסומות שמהללות את ת"א וירושלים וקוראות לבקר בהן וכאמור עם רוכב ישראלי שנכנס לתחרות עם דרכון כחול – לבן.
"להתחרות באמירויות שבמפרץ במדי הקבוצה זה רגע גדול ומלהיב שלא מזמן נחשב לחלום לא מציאותי", הודה הכישרון הישראלי בן ה-23 ממשגב שגם פתח את העונה נהדר בטור אוסטרליה, "האמת היא שאני עדיין מתקשה לעכל את העובדה שאנחנו כאן, אבל כשאתייצב על קו הזינוק – אתמקד רק בדבר אחד: לעזור לקבוצה להשיג ניצחון".
זו הפעם הראשונה שהקבוצה תתחרה במרוץ המקצועני הגדול ביותר במזרח התיכון ולמרות שבתחילה היה שהמארגנים ממש היו שמחים לשמוע על היעדרות של קבוצת סאן, לפחות על פי האימונים אתמול נראה שהסביבה המקומית מקבלת באהבה את הרוכבים. שמירה צמודה כמובן הודבקה לכל חברי הקבוצה, אך עיקר תשומת הלב נסובה סביב גולדשטיין שזוכה לאבטחה אישית במשך כל שהותו במדינה.
"הופתעתי מקבלת הפנים החמה, תיאר גולדשטיין, "לא ידעתי למה לצפות, אבל הספורט מנצח את הפוליטיקה וזה נפלא".
הבעלים שותף של סאן, סילבן אדמס, יגיע לצפות מקרוב במרוץ באמירויות במה שכבר הוגדר במועדון כ"אחד הרגעים המכוננים ביותר".
"ההשתתפות שלנו במרוץ היא ביטוי מושלם ליכולת של הספורט לתרום לשלום ולידידות", אמר אדמס, "זוהי אחת המטרות שלנו כקבוצה ואני מאושר וגאה שניתנה לנו ההזדמנות הזו".
המרוץ יפתח היום באי המלאכותי בדובאי, יחצה את כל שבעת האמירויות ויסתיים במרכז אבו דאבי כעבור שבוע והוא נחשב למרוץ המקצועני הגדול ביותר במזרח התיכון והיחיד בסבב היוקרתי של הוורלד טור. כניסתה של קבוצת סאן למרוץ לא עמדה בספק מבחינה מקצועית, לאחר שבקיץ הצטרפה לדרג הוורלד טור כאחת מ-19 הקבוצות הגדולות בעולם ולמארגני הטור בעצם לא נותרה ברירה אלא לאשר את השתתפותם.
בנוסף להשתתפותה של קבוצת סאן, שזוכה לסיקור בעולם האופניים העולמי, רוב העיניים יהיו ממוקדות בחזרתו לאספלט של כריס פרום מקבוצת אינאוס, שנעדר מתחרויות לאחר שנפצע בצורה קשה במהלך קריטריום דו דופינה בחודש יוני בעונה שעברה ושבר את עצם הירך. כעת נותר לראות אם הליך ההתאוששות שלו עבר בהצלחה ואם זה יהיה המצב – פרום ישוב להיות מועמד מוביל לניצחון בטור דה פראנס השנה, שם יפגוש שוב ולראשונה בהיסטוריה שלה את קבוצת סאן הישראלית.
ישראל סטארט אפ ניישן בדובאי. בים ראשון זה מתחיל // צילום: קבוצת סאן
מעבר לגולדשטיין, הרכב סאן לטור האמירויות יכלול שני מחזיקי שיאי מהירות עולמיים לשעבר: מתיאס בראנדלה האוסטרי ואלכס דאווסט הבריטי, אליהם יצטרפו הגרמני ריק זאבל, הספרדי דני נבארו והספרינטר הצרפתי רודי בארבייר. מטרת העל של סאן תהיה לנסות ולנצח את אחד הקטעים השטוחים, אבל אין ספק שבכל קטע הם ינסו להכניס לפחות רוכב אחד לקבוצת הבריחה, על מנת שאיש מצופי המרוץ לא יוכל לברוח מהעובדה שקבוצה ישראלית שורפת את הכבישים באיחוד האמירויות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
