כמו בכל משחקי הפרמייר ליג בשנים האחרונות, גם באלה של סוף השבוע עלו שחקני הקבוצות למגרשים כשהם מלווים בילדים שמחזיקים את ידם. לא ברור מה מטרת הסצנה הזאת - אולי לתת צבע, אולי להכניס את הדור הצעיר לעניינים ואולי למשוך קהל חדש למרשים - אבל מטרה אחת שכן ברורה ועושה כותרות בימים האחרונים היא: להכניס כסף.
מתחקיר "טלגרף" וכלי תקשורת נוספים באנגליה עולה כי קבוצות רבות בפרמייר ליג ובצ'מפיונשיפ גובות ממשפחות סכומים גבוהים כדי שילדיהן יעלו למגרש עם השחקנים - מ־500 ועד 1,000 יורו. השיטה הזאת, שרוב המועדונים משתמשים בה, אם כי לא כולם, הכניסה לקופותיהם כחצי מיליון ליש"ט בעונה שעברה.
מתברר שהמנהג קיים כבר שנים רבות במועדונים מסוימים, אך הפרסומים האחרונים הולידו גל מחאה גדול שעשוי להוביל לביטולו. בראשו עומד ג'וליאן נייט, יו"ר הוועדה הפרלמנטרית לספורט, שאמר: "זה הפך לפריבילגיה של עשירים, דבר שהוא מנוגד בצורה רדיקלית לחיבור של הכדורגל עם מעמד הפועלים". קשה שלא להסכים עם נייט, שנחוש להילחם בתופעה שקיימת כבר זמן רב ואף אחד לא הצליח לעצור.
התחקיר הראשון בנושא נערך ב־2014, בשנה שעברה היה אחד נוסף, דמויות מפתח כמו גארי ליניקר שכינה את התופעה "נוראית" ניסו לגנותה - אך רוב הקבוצות המשיכו בשלהן. ליתר דיוק, יש 13 קבוצות שמוכרות חבילות שכוללות אטרקציות כאלה ואחרות, נוסף על הזכות לעלות עם השחקנים לדשא, ורק שבע מאפשרות זאת חינם על ידי הגרלות (ליברפול, ארסנל, צ'לסי, שתי הקבוצות ממנצ'סטר, ניוקאסל וסאות'המפטון). "אם סאות'המפטון מאפשרת זאת חינם, למה האחרות לא יכולות גם?", תהה נייט.
אוהדי ליברפול. המועדון דווקא מקיים הגרלה לטובת הקהל הצעיר // צילום: אי-פי
יש קבוצות שמתגוננות בטענה כי חלק מהכסף שנכנס מיועד לקהילות המוחלשות, אך אנשי המחאה לא מתרשמים. "זה אבסורד, כי הקהילות המוחלשות הן אלה שסובלות מהמנהג הזה", אמר יו"ר ארגון האוהדים מלקום מלארק. ווסטהאם, שספגה את הביקורת גדולה ביותר בעקבות המחירים הגבוהים ביותר, כבר הודיעה שבשנה הבאה תשריין שלושה מקומות למשפחות מעוטות יכולת.
אמילה דובסון, מראשי ארגון האוהדים הצעירים, נלחמת בתופעה הזאת כבר יותר משנה, ואין לה כל כוונה להפסיק. "מדובר בחזירות", אמרה ל"טלגרף", "המועדונים שממשיכים לעשות את זה פוגעים בשם וביוקרה שלהם".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
