"הפרחים לחולון, לטביוס וויליאמס פתר לנו את הבעיות", אמר השבוע יו"ר הפועל ת"א רמי כהן בראיון באחד מכלי התקשורת, ולא הסתיר את הדעה הרווחת מחובבי הכדורסל הישראלי.
הדרבי בשבת (20:00) מול מכבי ת"א יהיה בסך הכל משחקו החמישי של הסנטר באדום, אך כבר עכשיו אפשר לומר שייתכן כי מדובר במהלך ששינה את העונה של הקבוצה. ממוצעיו בקבוצתו החדשה עומדים על 14.7 נקודות ו־10.8 ריבאונדים ב־26.7 דקות על הפרקט. מאזנה של הפועל ת"א באותם משחקים: שלושה ניצחונות והפסד אחד, שהיה במשחקו הראשון בקבוצה, כשעוד לא הכיר את התרגילים ואת חבריו החדשים.
עד כמה וויליאמס הוא שובר שוויון בליגה שלנו תעיד הסטטיסטיקה. למרות שכבר אינו משחק בליגת האלופות של פיב"א, שמו של וויליאמס עדיין מתנוסס גבוה בטבלאות המספרים: שני בריבאונדים ושני במדד היעילות. למעשה, ב־11 מ־16 המשחקים שלו העונה בכל המסגרות סיים הסנטר עם דאבל־דאבל.
לא פשוט להביא לישראל שחקן בן 30 עם רזומה של שלוש עונות ביורוליג ועוד שתיים ביורוקאפ, ובוודאי לא לקבוצה שהיא לא מכבי ת"א או הפועל ירושלים. שרון דרוקר, שאימן את הפועל חולון עד לפני כשבוע, ניהל עימו שיחות ארוכות במהלך הקיץ - עד שהצליח לשכנעו. עזרה גם העובדה שוויליאמס, שסבל מפציעה בעונה האחרונה ומעוניין לחזור לרמות גבוהות יותר, שמע על הקפיצה שעשו בקיץ האחרון סולימאן בריימו, אלייז'ה בראיינט וג'יי פי טוקוטו אחרי עונה מוצלחת תחת המאמן.
רפפורט. החתמה שמשנה עונה // צילום: עודד קרני
למרות הציפיות הגבוהות, פתיחת הקדנציה בחולון לא היתה חלקה. השחקן הגיע לישראל כשהוא לא בכושר וגם לא במשקל המצופה מכדורסלן. מאמן הכושר עמית גולדיאן לקח אותו כפרויקט, והשחקן הבטיח שיהיה מוכן לפתיחת העונה. ראשי המועדון כבר שקלו להעלות אותו על טיסה חזרה לארה"ב, אבל ברגע האחרון נפגש וויליאמס עם הבעלים שלמה אייזיק ואמר לו: "אני שחקן מנוסה, אהיה מוכן בדיוק בזמן". אייזיק התרצה - והשאר היסטוריה.
וויליאמס הצטיין במדי חולון, אבל נאלץ לעזוב אחרי תקופה קצרה. זה קרה לאחר ההפסד של הסגולים לעירוני נהריה בגביע המדינה. ביציאה מהאולם התרחש עימות בין וויליאמס לבין אחד האוהדים שקילל אותו, השחקן איבד לרגע את עשתונותיו - והיכה את האוהד. בעקבות האירוע הוא אף נחקר במשטרה.
הנהלת המועדון התלבטה כיצד לפעול בעקבות המקרה. דרוקר וחברי הנהלה נוספים צידדו בהשארתו של השחקן, שאף הציע להתנצל בפני האוהדים והיה מי שהעלה את האפשרות לארגן סולחה מתוקשרת, אולם בסופו של דבר התקבלה החלטה לשחררו מהמועדון. עד כמה שאנחנו יודעים, האוהד המקלל עדיין לא נענש. "אם הייתי יכול, הייתי שולח את האוהד להפועל ת"א ומשאיר את לטביוס אצלנו", אמר באותם ימים גורם המקורב להנהלה.
דרוקר. רצה להשאיר את וויליאמס בחולון // צילום: ברני ארדוב
ובחזרה לצד האדום. הנהלת הפועל ת"א חיפשה בנרות גבוה שיחליף את דמיטריוס טרדוול, שגמר את העונה בגלל פציעה. בשעות שלאחר המקרה בין וויליאמס לאוהדי חולון גיששו נציגי האדומים אצל אנשי חולון, אך הבינו מהם שהחלטה לא צפויה להתקבל במהירות, ולכן החתימו את דיוויד לאורי ואף הנחיתו אותו בישראל לבדיקות רפואיות. ברגע שוויליאמס שוחרר, הם עטו על המציאה, ביטלו את ההסכם מול לאורי - והחתימו את וויליאמס, שלטענת גורמים היה על הרדאר של כמה קבוצות נוספות, ובהן א.א.ק אתונה היוונית.
"הוא בחור מדהים", מספרים בהפועל ת"א, "בדיוק האישיות שהיינו צריכים. שקט, לא בא בדרישות, ובעיקר יעיל מאוד. עם השחקנים שיש לנו, זו ממש החתיכה החסרה לפאזל".
בשבת יחכה לו הקו הקדמי האימתני של היריבה העירונית, ואם גם את המבחן הזה יעבור בהצלחה - אפשר יהיה לומר בביטחון כי מדובר באחד המהלכים הטובים ביותר שעשתה הפועל ת"א בשנים האחרונות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
