מעטים האנשים שבאמת מאמינים שרד בול זלצבורג תדיח הערב את ליברפול מליגת האלופות. ולא רק מכיוון שאלופת אירופה אספה העונה 46 נקודות מ־48 אפשריות בפרמייר ליג ומשחקת כדורגל מפלצתי, אלא גם משום שניצחון של האוסטרים לא בהכרח יספיק. כדי שהאנגלים יסיימו את דרכם כבר הערב הם חייבים להפסיד לרד בול ושנאפולי לא תפסיד לגנק, וכמו שהאיטלקים נראים לאחרונה - ניצחון בלגי זה לא דבר מופרך.
בכלל, ישנן הרבה ספקות בנוגע לסיכוי ההעפלה של האלופה האוסטרית לשמינית הגמר, ובדיוק כאן נכנס לתמונה המאמן שלה, ג'סי מארש. כי אם יש דבר אחד שמאפיין את קריירת האימון שלו זה היכולת להפוך ספקנים למאמינים.
כן, ידוע, המשפט האחרון מיוחס ליריבו הערב יורגן קלופ, אבל הרבה לפני שהגרמני אמר אותו במסיבת העיתונאים הראשונה כמנג'ר ליברפול, האמריקני הפך אותו הלכה למעשה כמאמן של ניו יורק רד בולס. היה זה ב־2015, כשמונה למאמן הקבוצה במקומו של מייק פטקה, אגדת מועדון, שמארש פגש את הספקנים בפעם הראשונה.
היו אלה אוהדי הקבוצה מניו יורק, שלא קיבלו את הרעיון שהמאמן חסר הניסיון יחליף את אהוב ליבם. לפני פתיחת העונה, במסיבת עיתונאים, הם קיללו את המנהל המקצועי וניסו לחרוץ את גורלו של המאמן לפני שהחל לעבוד. מארש נשאר רגוע.
"אתם לא חייבים לאהוב אותי, זה לא תפקידי כמאמן", אמר, "אולי נפסיד ואולי ננצח, אבל תתנו לי ולקבוצה הזדמנות". אז הם נתנו. ומארש לא רק ניצח, הוא ניצח יותר מכל מאמן בהיסטוריה של הקבוצה, אותה הוביל לזכייה במגן הקהילה, נבחר למאמן השנה, ועזב ב־2018 כאגדה.
מארש. מוטיבטור כריזמטי // צילום: רויטרס
עם האמונה שביכולתו להצליח גם מעבר לים, מארש בן ה־46 הגיע לרד בול לייפציג במטרה לעבור חפיפה אירופית תחת ראלף ראנגניק. כעוזר מאמן הוא היה שותף לעונה שהסתיימה עם מקום שלישי בבונדסליגה, וכך קיבל אישור לפרוס כנפיים ליעד הבא בשרשרת הקונצרן. תפקיד המאמן הראשי של רד בול זלצבורג בדיוק התפנה, אלא שאז נכנסו לתמונה, שוב, הספקנים. "לא למארש!" נכתב על שלטים ביציעי הקבוצה נוכח החדשות על הגעתו.
האוהדים האוסטרים סרבו להאמין שמאמן אמריקני חסר ניסיון אירופי יכול להוביל את קבוצתם להישגים, אבל מהר מאוד מארש המיר גם אותם. חצי שנה אחרי שהגיע הקבוצה מדורגת ראשונה בליגה, ללא הפסד ועם ממוצע של 3.7 שערים למשחק. בליגת האלופות רשמה זלצבורג ניצחון ראשון מאז 1994, והיא מגיעה למשחק הערב עם סיכויים לעלות לשמינית הגמר.
אז איך מארש ממיר ספקנים למאמינים? קודם כל, עם הבסיס. "טקטיקה, טכניקה, משחק מסירות - זה רק חצי מהעבודה", אמר, ואצלו החצי הזה כולל כדורגל התקפי, משחק לחץ גבוה והוצאה מוצלחת לפועל של הדברים הפשוטים. זלצבורג של העונה היא מכונת הבקעה שבראשה עומד ארלינג האלאנד על 28 שעריו העונה, אבל זה כאמור רק חצי.
קלופ. צריך לדאוג? // צילום: רויטרס
"החצי השני הוא מנטליות, יצירת זהות ובניית קבוצה", הסביר. המשחק הקודם מול ליברפול, שבו חזרה הקבוצה מ־3:0 ל־3:3 באנפילד לפני שהפסידה 4:3 הבליט את "המנטליות". נאום המוטיבציה של מארש במחצית - שכלל צעקות וקללות - הפך לקאלט והציג את המאמן כמוטיבטור כריזמטי. הערב, אחרי שכבר הפך לאמריקני הראשון בהיסטוריה שמנצח בליגת האלופות ולשם שמועמד לקבוצות גדולות יותר, מארש ינסה פעם נוספת להפוך ספקנים למאמינים ולשלוח את זלצבורג ל־16 האחרונות. לא נותנים לו סיכוי? רק חכו ותראו.
כרטיסים אחרונים
בבית ו', ליאו מסי וג'רארד פיקה אינם בסגל ברצלונה למשחק מול אינטר, שבו ניצחון יבטיח לאיטלקים מקום בשמינית הגמר בלי קשר למה שתעשה דורטמונד מול סלביה פראג.
הבית הצמוד מכולם הוא בית ח', שבו שלוש קבוצות תלויות בעצמן. אייאקס זקוקה לתיקו ביתי מול ולנסיה, בעוד שהספרדים יהיו בשמינית הגמר עם ניצחון באמסטרדם. צ'לסי תארח את ליל כשניצחון יספיק לה, כמו גם תיקו במקרה שוולנסיה תפסיד לאייאקס. בבית ז' ליון תארח את לייפציג כשניצחון ישלח אותה לשמינית יחד עם הגרמנים. זניט תהיה שם במידה ותנצח בבנפיקה וליון תמעד מול לייפציג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
