אנגליה מול דרום אפריקה, הוורד האדום מול ה"ספרינגבוקס", שתי אלופות לשעבר ייפגשו בשבת בגמר אליפות העולם ברוגבי שייצא לדרך ב-11:00.
מדובר בשחזור הגמר מ-2007, אז הספרינגבוקס ניצחו 6:15. מנגד, היסטוריית אליפות העולם הוכיחה - עד היום - שנבחרת שהפסידה בשלב הבתים לא זכתה באליפות העולם. ואילו דרום אפריקה הפסידו לניו זילנד 23:13 - אותם "אול-בלאקס", אלופי העולם בשני הטורנירים הקודמים, שאנגליה גברה עליהם בחצי הגמר 7:19. הספרינגבוקס מגיעים לגמר לאחר שבעיטה של האנדרה פולארד, שחקנם של ה"בולס", אי שם בדקה ה-76 הכריעה את המשחק הקשה נגד וויילס.
עבור דרום אפריקה, המשחק מול אנגליה מהווה הזדמנות להשוות את שיא הזכיות לזה של האול-בלאקס - שלושה. הם מעולם לא הפסידו בגמר, בזמן שהאנגלים הפסידו פעמיים במעמד וניצחו אך ורק פעם אחת - 17:20 את אוסטרליה מבעיטת "דרופ" של אחד מגדולי המשחק, ג'וני ווילקינסון, כ-26 שניות לתום ההארכה ב-2003. מאז אותו גמר, לא היה שום משחק באליפות העולם שנכנס להארכה. בכל מצב, מי שיעשה היסטוריה מייד עם פתיחת המשחק הוא השופט ג'רום גארסה - הצרפתי הראשון שנבחר לשפוט את גמר אליפות העולם.
ברמת מפגשי הראש בראש באליפות העולם, היתרון המנטלי של דרום אפריקה ממש לא מסתכם בגמר אליפות העולם 2007. שתי הנבחרות נפגשו ארבע פעמים בעבר בסך הכל (דרום אפריקה הצטרפה לאליפות רק ב-1995 בגלל החרם נגד משטר האפרטהייד), האנגלים ניצחו פעם אחת ואילו הספרינבוקס ניצחו שלושה משחקים. אדרבא, כשנכנסים לסטטיסטיקות המפגשים אז מצב נבחרת הוורד האדום חמור בהרבה: יחס נקודות 52:101 לטובת הספרינגבוקס וחמישה "טרייז" של דרום אפריקה מול אחד בלבד אי פעם של אנגליה.
האנגלים נאבקים בניו זילנד בחצי הגמר // צילום: Gettyimages
אגב, הטריי הבודד של אנגליה הונח בניצחון היחיד שלהם על הספרינגבוקס – 6:25 בשלב הבתים של 2003. כלומר, טריי אנגלי בשלב מוקדם של הגמר, בדומה למה שהתרחש בדקה השנייה בחצי הגמר מול האול-בלאקס – עשוי להיות משמעותי במיוחד.
תולדות המפגשים באליפות העולם לא מפריעים לטירוף המוחלט באנגליה סביב חזרת הנבחרת לגמר, לראשונה מאז אותו הפסד ב-2007 לדרום אפריקה. על אחת כמה וכמה כשברקע עומדת אליפות העולם הקודמת ב-2015 - כזו שמחד גיסא אנגליה הגיעה כמארחת עם ציפיות, אך מאידך גיסא הודחה לראשונה בהיסטוריה כבר בשלב הבתים. חיבור כל המשתנים הללו הוביל לביקוש יוצא דופן לטיסות מהאי הבריטי לטוקיו - מרחק של כ-20 מייל ממארחת הגמר, יוקוהמה.
מנתוני אתר "סקיי-סקאנר" לחיפוש טיסות עולה כי מאז הניצחון על האול-בלאקס, חיפושי הטיסות מבריטניה לטוקיו זינקו בשיעור של 3,534 אחוזים. הגמר הוא "סולד-אאוט" כבר מלפני חודשים רבים ומי שחיפש בשבוע האחרון כרטיסים בסוכנויות השונות מצא מחירים שנעים בין 1,386 ליש"ט לבין מחיר של פי כעשרה מכך הנושק לכ-15 אלף ליש"ט. רבים מבין אלו שבחרו לטוס ליפן נאלצו לבחור בטיסות שיביאו אותם לטוקיו מחר (לפי שעון ישראל), שעות ספורות לפני פתיחת המשחק.
דרום אפריקה חוגגת את העלייה לגמר // צילום: Gettyimages
קנס לאנגליה
מאז חצי הגמר, מה שעמד לרועץ עבור האנגלים היה טרום המשחק מול ניו זילנד. בעת ריקוד ה"האקה" המסורתי של האול-בלאקס, השחקנים יצרו את האות V כדי לשלוח מסר של ניצחון יריבה (מלשון ניצחון באנגלית - Victory). בעצם הצורה הם לא עברו על חוק מסויים, אלא שחוקת הרוגבי העולמית קובעת כי בזמן ריקוד מאורי - אסור ליריבה לחצות את קו מחצית המגרש.
עם זאת, שישה שחקני אנגליה דווקא כן עשו זאת ועל כן התאחדות הרוגבי העולמית צפויה לקנוס את איגוד הרוגבי האנגלי. לפי הערכות, הקנס ינוע בין אלף ליש"ט ל-2,500 ליש"ט - גובה הקנס שספגה צרפת בעקבות עמידה על קו מחצית המגרש לפני גמר אליפות העולם 2011 באוקלנד. בניגוד לאנגלים שבסיום המשחק ניצחו את האול-בלאקס, הצרפתים הפסידו לנבחרת המארחת דאז 8:7.
בתוך כך, מחר (שישי) בבוקר ב-11:00 ייערך המשחק על המקום השלישי בין אלופת העולם היוצאת ניו זילנד לבין וויילס. זו תהיה ההופעה הרביעית במשחק זה לאול-בלאקס, ואילו ההופעה השלישית לדרקונים - כל אחת מהן הפסידה פעם אחת במעמד בעבר.
